Джиан попёр на меня, нанося удар за ударом, заставляя меня отступать вправо, на больную ногу. Вот-вот будет край арены, если я оступлюсь — всё, конец.
Я подпрыгнул так высоко, как только мог. Давайте, Крылья Ветра! Чуть-чуть, буквально немного!
Дух не подкачал. Заныли лопатки, отвечая на движение невидимых, но вполне реальных крыльев. Я подлетел чуть выше, чем смог бы прыгнуть сам, даже будь у меня в порядке обе ноги, и ударил Джиана в лицо.
Когда крылья исчезли, и Джиан заорал от боли, мне почудилось, будто я вижу, как тень дракона метнулась от меня к нему, и мощные челюсти сомкнулись на забинтованной половине.
«Не меня!».
Я встал обеими ногами на песок, и в этот миг громыхнул гонг.
Джиан, шипя от боли, отошёл в сторону. Я перевёл дыхание. Поднял голову, нашёл взглядом Ниу — чёрное пятнышко среди красных птиц. Улыбнулся ей. Она не улыбалась. Она, кажется, готова была спрыгнуть вслед за мной.
— Лей?
Я повернулся, увидел Вейжа.
— Ты готов продолжать? — спросил он и добавил, понизив голос: — Не надо. Прими наказание. Ты спас Тао, спаси теперь свою жизнь.
— Я готов, — сказал я громко, чтобы и воспитатели, и ученики слышали.
Вейж на секунду задержал на мне взгляд и побрёл обратно к гонгу.
Хватит с меня консерваторий и бегства. Если уж я сумел победить наркоту, которой меня тут пичкают, то от остальных врагов бегать тем более не буду.
— Молись, Лей! — крикнул Джиан, поняв, что веселье будет продолжаться.
Палка ударила в гонг, и на этот раз я не успел уклониться. Джиан проявил невероятную быстроту, мне оставалось только выставить блок. Один удар я погасил, второй тут же прилетел мне в скулу. На миг я утратил ориентацию, и Джиан этим мигом воспользовался.
Я почувствовал, что поднимаюсь в воздух, но не на своих крыльях. Джиан поднял меня, и вот я уже падаю спиной на песок.
Боль прокатилась по позвоночнику, сжала внутренности, вспыхнула в глазах жёлтыми кругами. Джиан валился на меня, целя локтем в живот. Я повернулся набок. Джиан тяжело бухнулся на песок перпендикулярно мне. Я снова от души ударил его ногой в лицо и откатился.
На этот раз Джиан не стал тратить время на плач по своей драгоценной физиономии. Он вскочил даже быстрее меня. Я успел увидеть колено, несущееся мне в лицо, но только увидеть.
Удар, искры из глаз. Хотел схватить за ногу — схватил лишь воздух. А Джиан успешно выполнил захват. Я пикнуть не успел — оказался лицом в песок, с заломленной за спину рукой. Джиан упёрся коленом мне в спину.
— Вот и всё, крысёныш, — прошипел он, нащупывая мой подбородок. — Долго я ждал этого момента…