Гром гремит дважды,

22
18
20
22
24
26
28
30

— Бывает и такое. Почему нет?

— И впрямь, — сказал Куан. И, без всякого перехода: — Ты неправильно держишь локти, Лей. Отойди.

Я отошёл от стола. С пониманием, что проверка, в чём бы она ни заключалась, пройдена.

* * *

— Что там у тебя случилось с Джианом? — набросилась на меня Ниу, как только у неё выдалась свободная минутка. — Почему ты мне не рассказывал?

— Ты не спрашивала.

— Как бы я могла спросить, если ничего не знала?

— Ну, вот сейчас узнала. Что изменилось?

— Лей, перестань! Что у вас произошло?

— Ай, как громко, — заметил Куан, появляясь возле стола, где я, сменив род занятий, теперь раскатывал тесто здоровенной деревянной скалкой.

Ниу вспыхнула.

— Одна молоденькая и глупенькая белка тоже очень любила интересоваться мужскими делами, — Куан неодобрительно покачал головой. — И однажды ей за это больно прищемили её красивый хвост… У тебя мало работы, Ниу?

— Простите, мастер Куан. — Ниу откинула со лба чёлку и испарилась.

— Спасибо, — от души сказал Куану я.

— Не позволяй женщине болтать больше, чем тебе интересно слушать, — посоветовал тот. — Слова женщины — вода, она подточит даже каменный разум.

Куан отошёл. А я убедился в его правоте насчёт воды на другое утро, когда мы с Ниу снова пришли на кухню.

В этот раз девушки вели себя со мной совсем иначе. Должно быть, потому, что я прошёл проверку Куана, и тем самым он выдал сотрудницам неофициальное разрешение на то, чтобы со мной общаться.

Девчонки здоровались, хихикали. А как только я приступил к работе — снова принялся месить тесто, уже понял, что девушкам было нелегко с ним возиться, поэтому Мейлин с удовольствием спихнула это занятие на меня — рядом со мной оказалась самая бойкая из кухарок.

— Как, говоришь, тебя зовут?

Девчонку звали Шан, это я запомнил ещё вчера. Её трудно было не запомнить. Полноватая, подвижная, ростом едва ли с Ниу, одной рукой Шан прижимала к себе миску с какой-то смесью, а другой ловко сбивала смесь венчиком. Она, в отличие от Тао, умела болтать и работать одновременно.

— Я ничего не говорил.