— Бывает и такое. Почему нет?
— И впрямь, — сказал Куан. И, без всякого перехода: — Ты неправильно держишь локти, Лей. Отойди.
Я отошёл от стола. С пониманием, что проверка, в чём бы она ни заключалась, пройдена.
— Что там у тебя случилось с Джианом? — набросилась на меня Ниу, как только у неё выдалась свободная минутка. — Почему ты мне не рассказывал?
— Ты не спрашивала.
— Как бы я могла спросить, если ничего не знала?
— Ну, вот сейчас узнала. Что изменилось?
— Лей, перестань! Что у вас произошло?
— Ай, как громко, — заметил Куан, появляясь возле стола, где я, сменив род занятий, теперь раскатывал тесто здоровенной деревянной скалкой.
Ниу вспыхнула.
— Одна молоденькая и глупенькая белка тоже очень любила интересоваться мужскими делами, — Куан неодобрительно покачал головой. — И однажды ей за это больно прищемили её красивый хвост… У тебя мало работы, Ниу?
— Простите, мастер Куан. — Ниу откинула со лба чёлку и испарилась.
— Спасибо, — от души сказал Куану я.
— Не позволяй женщине болтать больше, чем тебе интересно слушать, — посоветовал тот. — Слова женщины — вода, она подточит даже каменный разум.
Куан отошёл. А я убедился в его правоте насчёт воды на другое утро, когда мы с Ниу снова пришли на кухню.
В этот раз девушки вели себя со мной совсем иначе. Должно быть, потому, что я прошёл проверку Куана, и тем самым он выдал сотрудницам неофициальное разрешение на то, чтобы со мной общаться.
Девчонки здоровались, хихикали. А как только я приступил к работе — снова принялся месить тесто, уже понял, что девушкам было нелегко с ним возиться, поэтому Мейлин с удовольствием спихнула это занятие на меня — рядом со мной оказалась самая бойкая из кухарок.
— Как, говоришь, тебя зовут?
Девчонку звали Шан, это я запомнил ещё вчера. Её трудно было не запомнить. Полноватая, подвижная, ростом едва ли с Ниу, одной рукой Шан прижимала к себе миску с какой-то смесью, а другой ловко сбивала смесь венчиком. Она, в отличие от Тао, умела болтать и работать одновременно.
— Я ничего не говорил.
ebooksa