— Не повезло, — сказал, смутившись, Ильяс. — Зря я, наверно, его позвал.
— Не обернись он, камень ударил бы его в висок. Кто знает, что хорошо, что плохо в этом мире, кроме Аллаха.
— Думаешь, это он помогает мне целиться? А что же твой кровник, Абдул-бек? Где же этот храбрый Мадатов? Самое время тебе свести с ним счеты.
Абдул-бек поднялся в рост. Несколько пуль цвиркнули рядом, он обратил на них внимания не больше, чем на мелькнувших птиц. Слева на мосту кипела ожесточенная схватка, русские уже захватили первое укрепление и теперь штыками пробивали себе дорогу. Туда бежали на помощь сотни защитников. Стрелять было уже невозможно, да и сражаться могли лишь те, кто оказывался в первых рядах.
Справа батальоны, которые повел в бой Вельяминов, приблизились к самому берегу, но не решались еще спускаться, опасаясь, что окажутся в опаснейшем положении. Артиллерия била через их головы, пытаясь разбить завалы, цепи егерей залегли между камней, с ними-то и перестреливались друзья и нукеры Абдул-бека. Мадатова не было видно.
— Может быть, он остался в лагере русских?
— Мадатов? В лагере? Они обманули нас, Шагабутдин! Ярмул-паша и этот Мадатов! Они заставили нас спуститься с горы! Теперь на нее сядут русские!
Когда Абдул-бек выкрикивал последние фразы, он уже видел, как из-за утеса выбегают первые шеренги отряда Мадатова, как выкатывают пушки и ставят их параллельно горному склону…
Первый батальон броском сбил горцев, не ожидавших нападения сбоку, и кинулся им вдогонку, освобождая место для артиллерии. И вдруг Мадатов с ужасом заметил, что движение колонны расстроилось. Люди замешкались, а потом начали перепрыгивать невидимое до сих пор препятствие.
Валериан кинулся следом. Артиллерийский майор уже оглядывал глубокую и длинную рытвину, видимо русло ручья, сбегающего по весне с вершины горы к Манасу.
— Невозможно было раньше заметить, ваше сиятельство!
Рядом стояли расстроенные капитаны Корытин и тот егерь, что снимал акушинские караулы.
— А теперь пушки застрянут. За сучьями побежали к кострам, но они ведь тонки и коротки.
— Отсюда не достанете? — крикнул Мадатов артиллеристу.
— Вершину достану. Но они же все вниз спустились.
Валериан выхватил кинжал, не зная сам, для чего ему может понадобиться это оружие. Разве что закапывать им ложбину или же зарезаться перед фронтом.
Но тут из строя выбежал унтер, вымокший, облепленный землей от пяток до плеч. Очевидно, он не щадил себя ночью, подпирая и волоча пушки. Лица его Мадатов заметить и не успел.
— Ребята! За мной! — крикнул служивый, прыгнул в рытвину и присел, выгибая и напруживая спину. И тут же еще десятка полтора мушкетеров оказались рядом с ним и приготовились встречать колеса орудий.
Майор-артиллерист замешкался, не решаясь отдать приказ.
— Что ждете! — гаркнул Валериан. — Завалить их шинелями! Сверху сучья! Спасибо, друзья! А вы все к пушкам. Разом, немедленно и быстрее!..
ebooksa