Мадатов фыркнул:
— Они могли сказать и пятнадцать, и двадцать.
— Да, генерал Дельпоццо потянул немного с ответом, и цену сбавили. Назначили двести пятьдесят тысяч рублей.
— Ого! Майор за всю службу столько не заработает.
— Тогда в дело вмешался генерал Котляревский. Он, вы знаете, живет сейчас у себя в деревушке, но дела кавказские ему сообщают. Швецов же, оказывается, был с ним во всех сражениях. И Петр Степанович еще с одним генералом поместили письмо в газетах с призывом собрать нужную сумму и выручить несчастного офицера.
— А силой не пробовали?
— Князья из Кабарды, то ли родственники, то ли друзья, отправили человек полтораста. Но безуспешно.
— Тогда плохо. Тогда майору сделали только хуже. Выкуп не увеличили?
— Насколько я знаю, нет!
Мадатов задумался. Новицкий спокойно ждал.
— Так я тебе скажу — деньги пускай собирают, но передавать их не торопись. Понадобятся — отдадим, не понадобятся — других выручать придется. Я же через неделю уеду, догонять Алексея Петровича. Нагоню, потолкую в дороге, нет — подождем до Тифлиса.
Есть у меня кое-какие соображения. Может быть, что-то сумеем сделать. Надо будет, так выкупим, только не за такие же деньги. Этим хищникам ведь только покажи слабину, потом за рядового сотню тысяч будут просить. Нет, мы сами, Новицкий, не богачи, так что же на нас наживу искать! Попробуем по-другому…
Занятые разговором, они не сразу заметили, что убежище их раскрыто.
— Вот вы где, Сергей Александрович, прячетесь!
Новицкий едва не подпрыгнул, услышав за спиной такой знакомый волнующий грудной голос.
Муханова была в белом платье, украшенном длинными строчками цветов. Плечи ее укрывала пушистая накидка, название которой Сергей тщетно пытался вспомнить.
— А я вас жду в зале, даже место оставила вам в кадрили. Не шучу, правда оставила. — Она махнула перед его носом раскрытой крошечной книжечкой. — А вы все нейдете, нейдете. Тогда и я решилась уйти. Теснота там ужа-асная. Цветы мои все измяли в первые полчаса. Хорошо еще перед государем прошлась нарядная. Стоило ли губить живые растения ради всей этой публики. Люди скучные, манерные, как, впрочем, и наши танцы. Сергей Александрович, думаю, меня забыл уже ради славы и пороха. Пошла искать Павла Афанасьевича — пусть бы мою карету позвал, а тут и вы!
Новицкий склонил голову, признавая свою вину, и почувствовал — кровь бросилась в щеки ему и виски: от выпитой водки, от неудобной позы или от чего-то другого — не разобрал.
— Софья Александровна, позвольте представить вам моего знакомого. Он же может выступить моим поручителем в том, что…
Он замялся, но Мадатов тут же пришел на помощь:
ebooksa