Игра в ложь

Внутри птички оказалось всего несколько слов: «Я прощаю тебя. Л.».

– Говорят, вечеринка у Ниши была кошмарно скучной, – Лорел мяла в руках салфетку. – А сегодня после тренировки я столкнулась с Шар, которая рассказала мне, что они силой затащили тебя туда.

Эмма аккуратно сложила журавлика и коснулась руки Лорел.

– Спасибо.

Внутри у нее все ликовало: пусть не до конца, но ей поверили!

– Не за что, – сестра Саттон бросила на Лорел короткий взгляд, в котором читалась надежда на дружбу.

Я смотрела на них, и неожиданно в моей памяти возникло новое видение. Мы с Лорел – обе в купальных шортах и очках-авиаторах – стоим перед воротами с табличкой «Палома-спа. Вход только для гостей курорта!».

– Просто притворись, что ты имеешь право здесь находиться, – повторяю я, пожимая сестре руку, а она смотрит на меня с тем же выражением, в котором читается: «Ты старшая сестра, и я мечтаю во всем быть на тебя похожей».

Значит, раньше мы были друзьями… давным-давно. Предыдущее воспоминание заставило меня серьезно в этом усомниться.

– Теперь получается, ты должна мне целый вечер, – Лорел сложила руки на груди. – Предлагаю маникюр у мистера Пинки на следующей неделе. Как раз подготовимся к твоему дню рождения. Например, в среду?

– Договорились, – кивнула Эмма. Следующая среда казалась ей такой же далекой, как следующее тысячелетие. Кто знает, где она окажется к тому времени?

Миссис Мерсер склонилась над духовкой, доставая оттуда мясо. Бросив взгляд на отца и убедившись, что он занят столовыми приборами, Лорел перегнулась через стол к Эмме. В вырезе свободной блузки мелькнуло розовой белье.

– Почему ты сбежала утром? – прошептала она. – Мадс говорит, обратно тебя привезли копы.

– Я хотела прогулять, – Эмме стоило огромных усилий быстро придумать ответ. – Мимо ехал патруль, они заметили меня. Сказали, если не поеду с ними обратно, увеличат сумму выплаты за машину.

– Паршиво, – сочувственно пробормотала Лорел, убирая упавшую на глаза прядь волос.

Она хотела сказать что-то еще, но тут к столу подошла миссис Мерсер. Пока она расставляла дымящиеся тарелки с мясом, картошкой и шпинатом, мистер Мерсер незаметно скормил Дракону половину булочки – тот проглотил ее в один присест. Закончив расставлять тарелки, миссис Мерсер наконец заняла свое место за столом и аккуратно развернула на коленях салфетку.

– Звонила Мэгги, ваш тренер. Саттон, она жаловалась, что ты сегодня плохо играла.

– Э-э-э, – Эмма сделала вид, что полностью поглощена разрезанием картофеля. Тренировка не задалась, даже несмотря на то, что Мэгги разрешила ей не надевать хоббитскую форму и пообещала решить проблему на следующем занятии. Обмен ударами тоже прошел довольно гладко – спасибо приставке! – но все подачи со свистом пролетали мимо. Не увенчалась успехом и работа в паре: несколько раз, бросаясь за мячом, она сбивала с ног стоящую рядом Шарлотту. – Э-э-э. Я сегодня немного рассеянна.

О том, какие именно размышления отвлекали ее от игры, Эмма предпочла умолчать.

Мистер Мерсер неодобрительно поцокал языком: