Спустя полтора часа Эмма снова вышла из дома и направилась по дороге направо – к большому парку, мимо которого они проезжали утром. Отдохнув и обдумав разговор с миссис Мерсер, она решила, что дополнительная тренировка по теннису и правда не помешает. Может быть, случится чудо, и Эмма за один вечер подружится с ракеткой достаточно, чтобы завтра показать Нише, кто в их команде капитан… Или хотя бы перестанет падать каждый раз, пытаясь догнать подачу.
Зазвонил телефон Эммы, лежащий в сумке рядом со смартфоном Саттон. На экране высветилось имя Алекс. Эмма поспешно ответила на звонок.
– Так ты жива! – завопила ее подруга. – Кто обещал позвонить вчера вечером? Я боялась, что ты свалилась в каньон!
– Я в порядке, – невесело улыбнулась Эмма.
– Ну? – Алекс жаждала подробностей. – Как все прошло? Какой она оказалась? Вы подружились?
– Как тебе сказать, – задумчиво произнесла Эмма, обходя брошенный кем-то на дорожке самокат. За время, прошедшее с прошлого звонка Алекс, столько всего произошло! Стараясь, чтобы голос звучал буднично, она осторожно ответила: – Саттон классная. Мы отлично проводим время.
И тут же огляделась по сторонам, уверенная, что ее подслушивают.
– Значит, ты останешься у нее? Что говорят ее родители? Можно тебе будет у них поселиться? Она, наверное,
Перед глазами Эммы снова всплыла записка с угрозой и сообщением о смерти Саттон – в миллионный раз за этот долгий день. С усилием сглотнув, она пробормотала:
– Посмотрим.
– Я в восторге от этой истории! – сообщила Алекс. В трубке что-то зашуршало. – Ой, у меня параллельный вызов. Давай позже созвонимся, ладно? Ты просто обязана мне все подробно рассказать!
Эмма держала телефон возле уха еще несколько секунд после того, как связь прервалась. Чувство вины захлестнуло ее волной. Раньше у них с Алекс не было друг от друга секретов, и врать подруге ей тоже не приходилось. А теперь у нее не было другого выбора.
Внезапный звук сзади заставил ее вздрогнуть и похолодеть. Что это, шаги? Она медленно обернулась, неожиданно осознав, как тихо и темно стало вокруг. Возле тротуара она заметила большой внедорожник, под лобовым стеклом которого мигал красный огонек сигнализации. От колеса отделилась небольшая юркая тень. Эмма инстинктивно отскочила назад, прежде чем поняла: это всего лишь большая ящерица, выпрыгнувшая из-под машины и перебежавшая дорогу, чтобы скрыться за мусорным контейнером.
Эмма провела рукой по лицу, стараясь успокоиться.
Парк был совсем близко: в конце улицы уже можно было разглядеть ухоженные лужайки, детские городки и спортивные площадки. Остаток дороги она пробежала трусцой, не обращая внимания на сумку, которая била ее по боку на каждом шагу.
В парке людей было не намного больше, чем на улицах. Пробежали мимо и исчезли за поворотом двое спортсменов. Возле баскетбольной площадки пара молодых разгоряченных парней собирали сумки со снаряжением.
Вход на корты преграждал небольшой серебристый автомат для монет с надписью: «Тариф: 75 центов за полчаса игры». Эмма огляделась. Баскетболисты наконец собрались и ушли; без них вокруг стало совсем тихо, только шелестел в кронах деревьев ветер. Откуда-то слева послышался странный звук, будто кто-то громко сглотнул.
– Кто здесь? – негромко спросила Эмма, но ответа не последовало.
«Соберись, трусиха!» – скомандовала она себе, расправляя плечи. Звякнули, падя в щель приемника, монетки, и над головой Эммы вспыхнули прожектора, такие яркие, что ей пришлось поморщиться и прикрыть глаза рукой. Открыв калитку, девушка шагнула на корт и сразу же увидела его… Чья-то фигура распростерлась на мягком покрытии, крестом раскинув руки и ноги.
Эмма вскрикнула. Лежавший тут же подскочил, чем напугал ее еще больше. Размахнувшись, девушка запустила ему в голову ракеткой, но промахнулась.
ebooksa