Игра в ложь

– Саттон мертва, – слова звучали как приговор. – Продолжай притворяться, пока я не разрешу тебе снова стать собой. И больше не пытайся бежать, иначе присоединишься к ней.

Эмма всхлипнула. Она не могла пошевелить руками: незнакомец держал их так крепко, что, казалось, кости вот-вот не выдержат. Но самое страшное началось, когда ее горло обвило что-то тонкое и холодное. Петля неожиданно сжалась, лишив ее возможности дышать. Эмма попыталась бороться, высвободить руки, но хватка становилась только крепче. Вскоре она уже не могла вздохнуть и только беспомощно открывала рот, дергаясь в попытках освободиться. Глаза были готовы вылезти из орбит, ноги онемели.

Я в ужасе наблюдала за происходящим, не в силах помочь сестре. Как и она, я ничего не видела в темноте, а сейчас, когда ее зрение затуманилось от страха, и вовсе перестала различать предметы. Впрочем, кое-что в его голосе и фигуре – особенно широкие плечи – напоминало человека, склонившегося надо мной в ту ужасную ночь, когда меня похитили.

Вдруг хватка ослабла. Незнакомец рывком заставил Эмму встать ровно, и она выпрямилась, хотя перед глазами плясали яркие круги. Глубоко вдохнув, тут же согнулась пополам от кашля.

– Теперь опусти голову и досчитай до ста, – велел душитель. – Не поднимай глаз, пока не закончишь. Иначе…

Пытаясь справиться с бившей ее дрожью, Эмма послушно прижалась лбом к поверхности стола:

– Один. Два…

За ее спиной послышались шаги. Я повернулась, пытаясь разглядеть нападавшего, но различила только темный силуэт.

– Десять… Одиннадцать, – считала Эмма. Хлопнула дверь. Тогда она осторожно подняла голову. В кухне было так же тихо, как и пять минут назад. Прокравшись к выходу, она выглянула через окно наружу, но нападавший словно растворился в ночи. Внезапно лишившись остатков сил, Эмма осела на пол.

Отдышавшись, она наклонилась, чтобы подняться на ноги, и что-то тяжелое ударило ее в грудь. Осторожно ощупав шею, Эмма обнаружила на ней круглый медальон – тот, что принадлежал раньше Саттон. Его не было ни в ее комнате, ни среди украшений в шкатулке. Последний раз Эмма видела эту подвеску на страшном видео с удушением. Нападавший накинул цепочку ей на шею: звенья оставили красный след на коже.

Мир снова перевернулся вверх тормашками. Саттон на самом деле умерла. Теперь в этом не оставалось никаких сомнений. Со слезами на глазах Эмма зажала рот ладонью, пытаясь сдержать рыдания. Рассеянно скользя взглядом по светящимся цифрам кухонных приборов, корешкам книг в кабинете напротив, блестящим ступенькам лестницы, она заметила над входной дверью красный огонек. Ниже светилась наборная панель сигнализации и надпись: «Защита активирована». На цыпочках девушка подошла к панели. Давным-давно она жила у людей, которые держали в доме коллекцию старинного веджвудского фарфора, а потому потратили немало денег на сигнализацию и системы защиты. Очевидно, именно поэтому на четырех приемышей они не тратили ничего, заставляя их спать в общей обшарпанной спальне. Однако сейчас имело значение только одно: система была Эмме знакома. Один из мальчишек, деливших с ней комнату, показал ей тогда, как посмотреть записи в памяти пульта управления. Она нажала кнопку и посмотрела в меню.

Последняя запись – «Защита активирована» – была сделана в 20.12 прошлого дня. Именно в это время миссис Чемберлейн заперла дверь за ними с Лорел. Отключение электричества – как и его включение – в списке почему-то не отразились, не пришлось матери Шарлотты и заново включать сигнализацию после этого. Эмма удивилась. Система никак не зафиксировала появление в доме душителя, и это казалось совершенно невероятным, ведь он мог проникнуть внутрь только через дверь или окно. Если так… откуда он вообще взялся? И куда исчез?

По спине пробежали мурашки, страх снова холодной рукой сжал сердце. Эти странности легко можно было объяснить: незнакомец с самого начала находился в доме. Сосредоточившись, она вспомнила его слова: «Тебе велели продолжать игру и не пытаться сбежать». Шарлотта и Лорел сегодня днем звонили ей, они обе слышали объявление на автовокзале. Лорел тогда еще очень удивилась. Неужели?..

В глубине души я понимала, что это возможно. В моем воспоминании у похитителя были широкие плечи и рыжие волосы. Нападавший мог быть только кем-то из тех девушек, которые сейчас спали наверху.

Кем-то из моих лучших подруг.

20. «Дорогой дневник! Сегодня я умерла…»

Утром девушки отправились по домам. Эмма выскочила из машины сразу же, как только Лорел притормозила у дверей. Промчавшись по коридору, она пулей взлетела по лестнице, едва не сбив с ног миссис Мерсер, которая шла ей навстречу с корзиной белья в руках.

– Саттон?..

– Все в порядке, – пробормотала Эмма, не снижая скорости. Добравшись до комнаты, она захлопнула дверь. Осмотревшись, она заметила на кровати большую кипу розовых конвертов и подошла ближе. На верхнем значилось: «Приглашение», ниже розовыми же чернилами было написано неизвестное ей женское имя. Приглашенная размашисто дописала: «Жду не дождусь!» Эмма подняла конверт и покрутила его в руках. На обратной стороне были вытеснены слова:

«Вечеринка по случаю дня рождения Саттон! Пятница, 10 сентября. Забудьте про подарок, но будьте сногсшибательны». Таких конвертов в стопке было около пятидесяти.