Так и пошло. Жена отдавала все время воспитанию собаки, называла ее ласковыми именами и едва ли не пускала в постель, а Шерстоухов стал чаще задерживаться на работе, чтобы не видеть этого безобразия. Теща тоже привязалась к собаке и пела теперь вместо «Лаванды» по утрам про собаку, которая бывает кусачей только от жизни собачей. Кошка держалась индифферентно.
Наступила весна, и четвероногой прохиндейкой снова овладела охота к перемене мест. И в один солнечный весенний день на прогулке эта тварь просто выскочила из ошейника и целеустремленно пустилась прочь. Не оглядываясь на хозяйку, которую, кстати, она хозяйкой и не считала.
Шерстоухову оставалось только тихо радоваться, что собака убежала не от него, а от жены, в противном случае жена просто загрызла бы его (от собаки научилась). А так он выдержал тяжелейшую истерику жены и выговор тещи за черствость и бездуховность, а когда брякнул необдуманно, что туда собаке и дорога, раз не понимает хорошего отношения, то получил от жены предложение убираться прочь.
И ушел. Утром на работу. А когда вернулся вечером, его ждал чемодан на площадке. И соседка, выглянувшая из дверей, сообщила, что жена поменяла замки.
Соседка относилась к нему неплохо, здраво рассудив, что с полицией нужно дружить – мало ли что в жизни может случиться. Соседка напоила его чаем и пустила пожить в квартиру своего племянника, работавшего в Тюмени по контракту. И там, в тишине, Шерстоухов осознал, до чего же это все его достало. И с тех пор сторонился женщин. Хватило уже ему семейного счастья.
Так что сейчас он был ужасно недоволен, что его разбудили. А разбудил его телефон. Он зудел и зудел над ухом, так что хотелось его прихлопнуть, как назойливого комара. Однако чувство долга победило.
– Слушаю, Шерстоухов! – крикнул он в трубку, и тотчас же сон слетел с него от ужасного известия.
Душитель сбежал. И теперь он, несомненно, отправится снова к Жене. Потому что Шерстоухов теперь ясно видел, что Женя что-то скрывает. Он позвонил Жене, она долго не брала трубку. Ясно, заснула крепко. Звонил еще и еще, затем решился побеспокоить ее соседку. Лариса ответила сонным голосом и тут же побежала звонить Жене в дверь.
– Не отвечает, – упавшим голосом доложила она, – уж я так колотила, мертвого разбудила бы… Ой!
– Не мог он так быстро успеть… – пробормотал Шерстоухов, – и мобильник не отвечает… Вот куда она ночью делась?
Оставалось последнее средство. Капитан набрал номер Бублика, тот ответил сразу, и голос не сонный.
– Слушай, звони своей девушке, пускай она срочно мне телефон Линевой отследит!
– А чего ей звонить? – отозвался Бублик. – Она вот тут, у меня под боком. И не спит даже.
Через некоторое время, которое показалось Шерстоухову вечностью, Бублик ответил, что мобильник Линевой находится в районе Екатерининского канала, ну да, как раз там рядом музей часов.
– Неужели в музей потащилась ночью? – ахнул Шерстоухов на бегу. – Ну до чего беспокойная девица!
Женя вскинула голову.
В том месте, где она ступила на карниз, стоял смуглый человек с обожженным лицом.
– Снова ты?! – проговорила Женя, тяжело вздохнув. – Похоже, от тебя невозможно избавиться! Ты в огне не горишь и в воде не тонешь.
– Конечно. – Душитель криво улыбнулся своим обожженным ртом. – Это потому, что я верно служу Великой Черной Матери, а она никогда не забывает своих верных слуг! Но теперь, когда я нашел это священное ожерелье, я буду не просто ее слугой. Я буду самым близким к ее священному престолу!
– Положим, это не ты нашел ожерелье, а я, – вполголоса пробормотала Женя.
ebooksa