Храм Вечного Огня,

– Понятно, Анна Сергеевна, – тяжело вздохнула рогатая-хвостатая мерзавка и мило, совсем по-детски почесала под правым рогом, – и я не хочу, чтобы это случилось. Но скажите – что же мне в таком случае делать, ведь слово «постоянство» уж точно сказано не про деммов?

– Единственно, что я могу тебе посоветовать, – ответила я, – так это выбирать для своих развлечений кого-то не из нашей команды. Охоться на стороне и сохраняй свои приключения в тайне – и тогда ты сможешь даже сохранить с Димкой ровные и добрые отношения. А вдруг тебе, несмотря на все ваши хваленые инстинкты, в конце концов захочется иметь верного и доброго друга, надежного товарища и партнера на всю оставшуюся у тебя жизнь…

– А вот это, Анна Сергеевна, – уже веселее сказала юная деммка, обнажая в полуулыбке белоснежные острые зубки, – очень здравая и очень интересная идея. Ведь так я смогу развлекаться не только в свое удовольствие, но еще и участвуя в спецоперациях капитана Серегина. Ведь столько разных нехороших людей просто обожают тянуть в свои постели маленьких девочек, и при этом совсем не ждут, что невинная жертва может обернуться для них яростной фурией… Я просто предвкушаю, как смогу с ними повеселиться. Надо будет еще спросить совета у моей милой мамочки и немного порепетировать – и тогда все должно получиться просто отлично.

Да, то что стоит передо мной и с виду выглядит как милый и безвредный ребенок, на самом деле опасно как смертельно ядовитая гремучая змея, к которой лучше вообще не подходить ни в каком разе. Но что поделать, все же это продукт среды, и я могу только надеяться, что общение с нашей компанией хоть немного смягчит ее нрав…

Другие дети относятся к юным деммам каждый по-своему. Яна, например, немного дичится средней девочки, но просто обожает младшую, которая выбрала ее своей персональной нянькой. Если судить по степени развития, то на наши деньги малышке около семи лет и она только-только начала ходить в школу – разумеется в свою деммскую, а не в нашу. Хотя и у нас дети в этом возрасте, собранные в кучи по тридцать-сорок штук, могут быть еще теми чертями. А Яне нужно, чтобы у нее был хоть кто-то, о ком она могла бы заботиться, кормить сладкой кашей и читать на ночь сказки. А у нее в ее сиротской жизни не было не то чтобы младших братьев и сестер, но и даже кукол, с которыми всю эту заботу можно было бы проявить хотя бы понарошку. Именно поэтому Яна неотрывно ухаживала за раненой тевтонкой, и именно поэтому взяла на себя опеку за маленькой деммкой – и та, кажется, не имея пока кровожадных наклонностей своих старших родственников, относится к своей няньке как к родной, не чая в ней души.

Митька и Ася, как двое в одном, в отличие от Яны, совершенно игнорируют младшую девочку, и сперва отнеслись к средней с некоторым настороженным интересом. Мне кажется, Митька опасается, что деммка окончательно оторвет Димку от старых друзей, а Ася придерживается точно того же, но с точностью до наоборот, мнения – то есть, что внимание юной чертовки переключится с одного кавалера на другого, и тогда плакал горючими слезами уже Асин червовый интерес к Мите. Но, кажется, моя утренняя профилактическая беседа с деммкой подействовала на нее самым положительным образом, и сейчас я вижу две пары, вместе чинно гуляющие по внутреннему храмовому саду.

Тем временем во всем остальном жизнь бьет ключом, и все заняты по самое горло. Мадмуазель Волконская взяла свою обычную команду и улетела смотреть место, в котором будет разбит наш новый лагерь – говорят, что это где-то на берегу моря, и совсем рядом имеется халява почти неограниченной вместимости в виде контейнеровоза, провалившегося сюда из какого-то высокоразвитого мира.

Капитан Серегин занят сортировкой и отбором доброволиц из числа юных амазонок, желающих пойти вместе с нами по мирам, и в этом ему помогают Лилия, Агния и Ника-Кобра. Они проверяют не только здоровье, храбрость и подготовку претенденток, но и по большей части их способность подчиняться приказам и осваивать новые навыки – пользоваться непривычным оружием и снаряжением, а также – что немаловажно – носить штаны, не содрогаясь при этом от отвращения при каждом шаге. Да, далеко не каждая амазонка на это способна.

Кроме того, меня есть подозрение, что юная богиня подростковой любви тоже намылилась вместе с нами на выход из этого мира. Ведь несмотря на то, что Зевсий уже нейтрализован и Афина правит на местном Олимпе от его имени, Лилия, в отличие от своей матери и того же Гефестия, большую часть времени проводит все же в нашей компании. Ну что ж, я этому только рада, она не самый худший спутник для такого путешествия, и ее таланты – хоть медицинские, хоть психологические – еще могут нам пригодиться.

Вместе со своей полугодовалой дочерью собирается с нами и маг воды и воздуха Анастасия. Чует мое сердце, что она тоже, как и мы, не принадлежит этому миру. Хоть считается, что говорит она только на койне, но сегодня утром я несколько раз замечала, что она внимательно вслушивалась в звуки русской речи, которые одновременно ее и пугают, и привлекают. И это тоже загадка. Кто она, откуда и при каких обстоятельствах попала в этот мир? Интересно, много тут еще таких заблудившихся путешественников и многие ли еще встретятся нам до момента отбытия, как тут говорят, «наверх»?

Прощаемся мы и с большей частью нашего обоза, только три женщины из числа походно-полевых жен выказали желание идти с нами дальше по мирам, и среди них моя знакомая Феодора. С Беком, в миру Равилем Шамсутдиновым, у них, кажется, все вполне серьезно, и я очень за них рада. Идут с нами также подруги Дока и Мастера – Азалия и Авила. Не исключено, что все это каким-то образом из-за того, что они принимали участие в обряде инициации Ники в магиню огня.

Насколько я понимаю, при этом между всеми участниками возникает сильнейшая связь, и надо бы поинтересоваться, не выказывают ли желания уйти вместе с нами участвовавшие в том же обряде девочки-танцовщицы, чьими желаниями, похоже, никто не интересовался. Если они хотят уйти, а мы их бросим, то жизни им тут уже не будет – неодолимое и нереализуемое желание очень быстро приведет к их гибели, и виновны в этом будем именно мы. Неужели мы не прокормим еще с десяток девиц, которые к тому же не будут нам обузой, а по-прежнему продолжат хлопотать для нас по хозяйству? Надо будет найти капитана Серегина и как следует с ним об этом переговорить. А то как бы потом не было безумно стыдно за допущенную ошибку, которую уже нельзя исправить.

Часть 10

День пятнадцатый. Полдень. Капитан Серегин Сергей Сергеевич.

Три дня в храме Вечного Огня в гостях у Кибелы пролетели как один. Желающих поступить к нам на службу было семьсот двадцать амазонок. На минутку представьте – это были все послушницы, обучавшиеся на боевых жриц выпускного, так сказать, курса. Храм Вечного Огня среди всех остальных храмов Кибелы специализируется как раз на боевой магии, и именно тут готовятся боевые жрицы для всех остальных храмов – неважно, с каким типом силы в этих храмах там работают. Собственно храм (любой) снабжает своих воинов уже переработанной и очищенной магической энергией, неким аналогом беспроводного электричества, пригодным для употребления магами любой специализации, в силу чего в этих святилищах магический фон примерно на два порядка выше, чем в среднем на планете. Но это так, детали.

Итак, все семьсот двадцать послушниц решили, что не хотят быть боевыми жрицами, а хотят сперва вместе с нами отправиться на охоту за херром Тойфелем, а потом уйти в другие миры, на поиски их мифической прародины. Это Агния, будучи смышленой девочкой, провела такую рекламную компанию – ну просто хоть стой, хоть падай. Стопроцентная эффективность. Кстати, я выяснил, почему Агния не упомянула об Ефимии, как об одной из главных злодеек. Оказалось, что эта была их наставница в боевых искусствах – баба с большим боевым опытом, требовательная в учебе и неплохая как человек, но во всяких подковерных интригах и политике близорукая как крот.

Девицы ее не просто уважали, а в каком-то смысле даже и обожали. Как мне сказали – у тех, кого обучала Ефимия, было значительно больше шансов дожить до старости. А такая рекомендация, поверьте, стоит очень дорогого – при том, что у меня, между прочим, хронический некомплект будущих взводных. Да и Кибела нам не указ, мы люди самостоятельные и ей не подчиняемся, а кроме того, самое главное наказание отменить никак не сможем – жрицей в храме Вечного Огня или в каком-то ином Ефимии уже не быть, а вот попробовать ее на роль третьего взводного очень даже стоит. Грех разбрасываться талантами, даже если они и невелики.

Решив для себя этот вопрос, я на второй день нашего пребывания в храме Вечного Огня просто пошел на храмовую кухню, где и нашел Ефимию – в такой же серой хламиде, какая была во время нашей первой встречи на Анастасии – она с молчаливо-философским видом надраивала изнутри огромный бронзовый казан. Никакой своей особой вины перед этой женщиной я не чувствовал. Наведя в храме разгром и уничтожив ее карьеру, я всего лишь выполнил то, что должен был сделать в любом случае.

Увидев меня, женщина отложила тряпку и откинула со лба прядь мокрых волос.

– Господин желает чего-то еще от бедной женщины? – с обреченностью, но одновременно с едва уловимым ехидством в голосе спросила она.