− Приятно видеть, что твое чувство юмора пришло в норму, − прошептал Доромек. – Сразу ясно, что не надо перечить такой, как она, – говоря это, он внимательно наблюдал за незнакомкой. − У меня нюх на неприятности, и это одна из них – она явно боец…
Прозвучал свисток. Чиновники, по-видимому, разрешили свои споры.
− Зеленые бирки! – обратившийся к новобранцам человек явно не был военным и не мог своим голосом перекричать толпу, поэтому до Кацухиро с трудом доносилось то, что он говорил. − Зеленые бирки, за мной!
Не дожидаясь, услышат ли его все члены группы, чиновник развернулся и стал пробиваться сквозь толпу к дополнительным воротам в задней части грузового зала.
***
Через несколько минут группы были доставлены по огромному служебному коридору через боковой тоннель на другую, изумительно украшенную открытую платформу. Тысячи маглев-составов ждали призывников, источая приветственный мягкий свет изнутри. Дальний конец платформы был открыт для взоров, и порывы ледяного ветра беспрепятственно гуляли всюду. Рев бомбардировки раздавался над поездами.
Над составами оглушительно проревела ракета, и мерцание огненного света от ее взрыва затмило сияние солнца.
Чиновник хрипло закричал, не надеясь быть услышанным. Только те, у кого были устройства вокс-связи, могли говорить достаточно громко, но их команды были непонятны и противоречивы. Недавний момент спокойствия в грузовом зале казался таким далеким, будто его никогда и не было. Толпу вместе с Кацухиро срочно погрузили в вагоны. У дверей в салон слуги с ведрами забирали бирки, насильно вырывая их у людей, слишком ошеломленных, чтобы понять, что они должны делать. В руку Кацухиро всунули одинарный тонкий бланк и с силой толкнули в вагон.
− Вниз! Вниз! − над вагонами с треском хрипел голос из вокс-передатчиков.
Кацухиро замешкался в проходе. Вагон был роскошным: каждый комплект мест был отделен от остальных высокими спинками и панелями из матового пластека с нанесенной символикой Единства, но вот людей в нем было гораздо больше, чем сидений. Вскоре проход переполнился, и маршалы в униформе стали с силой трамбовать призывников в поезд. Люди позади Кацухиро столкнулись с теми, кто вошел внутрь, и его зажало в одном из углублений с сиденьями, в котором уже находились восемь человек – а ведь там могли уместиться лишь четверо!
Впрочем, внутри едва ли было более многолюдно, чем в монорельсовом грузовом контейнере, что привез Кацухиро с востока.
Новобранец был изолирован от тех немногих товарищей, с которыми успел познакомиться, но по знакомым лицам понял, что большинство людей вокруг были из группы «зеленых бирок». Они бросали сердитые взгляды, когда Кацухиро спотыкался об их ноги. Когда давление толпы заставило призывника прижаться к окну, он невольно подумал, что больше не сможет вздохнуть и вот-вот задохнется.
В этот момент раздвижные двери закрылись. Поезд отправился в путь.
Держась сверху на антигравитационном поле, маглев быстро ускорился, и бесчисленное множество людей снаружи теперь казались лишь расплывчатой колышущейся массой.
Вспыхнул свет: поезд вырвался из тоннеля. Огромная гора с космопортом, затмевающим все вокруг своим видом, была лишь фрагментом другой, грандиозной, увенчанной плоскими вершинами и залитой светом. Маглев прошел мимо, прежде чем Кацухиро смог разглядеть город, который сам никогда не видел, но о котором знал каждый мужчина, женщина и ребенок на Терре. Затейливые шпили и мосты, которые он ожидал узреть, исчезли – их сменили другие строения, более подходящие для нужд войны. Впрочем, не все изменилось: мимо промелькнула взмывающая в небо Башня Гегемона и огромный купол Сенаторума Империалис, который охраняли гигантские машины. Огонь, титаны, величие и разрушение – все пронеслось за один удар сердца перед тем, как поезд погрузился в боковую часть хаба шпиля, а затем промчался мимо рокритовых свай в глубины земли к ее началу, где Кацухиро не увидел ничего, кроме тьмы.
ТРИ
Выживание вида
Военный совет
Еще один враг
Стратегиум Гранд Бореалис, 13-ое число, месяц Секундус