— Рэд, — голос Лейлы стал другим, — я хотела тебе сказать, что… — Она замялась, и первым эти слова произнес я.
— Я люблю тебя!
Честно скажу, подобные слова за всю свою жизнь я говорил всего второй раз. Я вкладываю в них слишком много, чтобы разбрасываться ими в связи с какой-нибудь интрижкой.
— Я тоже люблю тебя, — услышал я в ответ слова Лейлы, — но мы встретились не в том месте и не в то время… прощай!
На этом рация замолчала. Я смахнул предательски навернувшиеся на глаза слезы.
— Ну, как?… — Кид хотел было громко поинтересоваться у меня содержанием разговора, но, видимо, все понял по моему лицу.
— Не вешай нос, охотник! — хлопнул меня по плечу Арчи, — мы сами выбрали свое ремесло. Ты же прекрасно это понимаешь!
— Понимаю, — кивнул я. Со мной были мои друзья и сейчас мы зависели друг от друга. Я не мог подвести их.
— Итак, — повернулся я к Картелло, который наблюдал за нами с неподдельным интересом, — скажи нам, где потайной ход из замка. Интуиция подсказывает мне, что он должен быть недалеко от этой комнаты.
— Я в последний раз предлагаю вам сотрудничество, — упрямо пробурчал Картелло, — неужели вы не понимаете, что агенты Федерации достанут вас на любой планете…
— Я думаю, мы слишком мелкие сошки для такой могучей организации, — заметил Арчи. — А если случайно один из агентов влияния, наверно, один из ведущих агентов исчезнет… — Арчи пристально посмотрел на Картелло, — и исчезнет навсегда… Тогда мы решим все свои проблемы. Если кого и будут искать… так только его. Так что выбирай. Либо ты помогаешь исчезнуть нам с этой планеты, либо мы помогаем исчезнуть тебе, погибнуть, так сказать, как подобает настоящему герою. И, может быть, заработать посмертно какой-нибудь орден. А если ты согласишься нам помочь и выживешь, то тогда тебе будет невыгодно рассказывать о своем провале. Ведь и у нас есть что порассказать агентам, которые, как ты говоришь, придут по нашу душу. И поверят ли они тебе, а не нам, еще неизвестно. Так или иначе, твоя репутация будет подмочена.
Картелло помрачнел. Что он мог сказать? Арчи нарисовал впечатляющую картину. В данной ситуации у него не было выбора.
— Хорошо, — буркнул он, — я сделаю все, что вы скажете, но мне нужны гарантии сохранения жизни.
— У нас есть только слово охотника, и поверь, это слово дорогого стоит.
— Согласен. Что вы предлагаете?
Вот так-то лучше! Я коротко изложил ему суть моего плана, в котором немалая доля успеха зависела от Картелло.
— Для начала вызови флайер федералов куда-нибудь поближе к замку Ярреда, а дальше мы сами справимся, — влез в разговор Колючка.
— Загнанную лошадь пристреливают?
— Ты о чем?
— Ведь потом я стану совершенно бесполезен и, следовательно, вам нужно будет от меня избавиться.