— И попрошу без фамильярностей, — возмутился агент, — вы не имеете права.
Швед подошел к Картелло и положил свою лапищу ему на плечо. Это окончательно охладило пыл коротышки.
— Да связываюсь, связываюсь, — обреченно пробормотал он, взял со стола, на котором стояла ОГКСС, небольшую рацию, включил ее и начал что-то шептать.
Я увидел, как на лице Эрла появилось удивленное выражение. По-моему, ему не очень понравился приказ, который он услышал. Однако ослушаться он не посмел.
Как только прервалась связь с Картелло, Эрл начал действовать. Все движения его воинов были скупыми и расчетливыми. Прошло всего несколько минут, отряд в двести человек был готов к бою. Люди Эрла двинулись неторопливо, постепенно набирая ход, словно тени, скользя по степи.
Когда до противника оставалось несколько сот метров, всадников заметили. «Ястребы» попытались развернуть лошадей навстречу новому, непонятно откуда взявшемуся противнику, но было поздно.
Аборигены, не снижая скорости, виртуозно управляя лошадьми, открыли смертельный огонь по стрелкам и коннице Ярреда. Эрл со своими людьми пронесся через их порядки, не потеряв ни одного человека. Когда противник оказался за их спинами, воины Эрла развернулись и вновь напали.
Надо сказать, что стрелками они были отменными. За время проезда через порядки «ястребов» каждый из них успевал выстрелить не менее трех раз. Так «ястребы» стремительно лишились своего численного превосходства.
Уцелевшие воины «рысей» почувствовали, что обстановка изменилась, и, увидев неожиданную помощь, перегруппировались и с новой силой врубились в ряды противника. Но, к моему удивлению, и этого не хватило для того, чтобы одержать победу.
Сеча продолжилась, но все равно не было понятно, кто побеждает. «Ястребы», особенно те из них, которых Картелло назвал «вольными наемниками», сражались как демоны. Я решил, что не хотел бы встретиться с такими солдатами в бою лицом к лицу. Именно они буквально продавили центр «рысей», которые к тому времени потеряли всю свою конницу и вынуждены были сражаться врукопашную. Пока они держались, но было видно, что хватит их ненадолго. Эрл же прикрывал пеших солдат с флангов, схватившись с остатками конницы Ярреда.
— Эх, — обреченно махнул рукой Арчи, — не выдержат!
— Вот видите, — ухмыляясь, повернулся к нам Картелло, но слова, готовые сорваться с его губ, превратились в нечленораздельное мычание, когда его взгляд встретился с взглядом Колючки.
В этот момент к «рысям» подоспела неожиданная помощь. При первой нашей встрече с Лейлой ее посольство возвращалось из Клана Серого Волка, который отказал в поддержке своим соседям.
И вот теперь воины в серых мундирах, с пиками и ружьями наперевес появились на поле боя в тылу «ястребов», сразу открыв шквальный огонь по солдатам Ярреда.
В рядах «ястребов», которые оказались между двух огней, началась паника, а когда на поле боя следом за стрелками появилась конница, тоже в серых мундирах, все было кончено. Серые всадники врезались в ряды «ястребов» и началась настоящая мясорубка. Некогда могучее войско Ярреда обратилось в беспорядочное бегство.
По всему полю битвы пронеслось многоголосое — «Уррра»! Эрл со своим отрядом, «рыси» и «волки» бросились в погоню за бегущей армией барона. Это была полная, безоговорочная победа.
На Картелло было страшно смотреть.
— Теперь мне конец, — уныло произнес он, — я провалил операцию. Но вы все равно ответите за это. Все четверо. Хотя выход у вас есть, — в его глазах вдруг вспыхнула надежда, — вы можете все исправить, согласившись служить наших в рядах в качестве агентов…
Договорить он не успел, его слова потонули в нашем громком хохоте.
— Ха-ха, мы — агенты влияния? Да мне золотые горы предлагай, я все равно не стану вашим шакалом, — хохотал Кид. Даже Швед улыбнулся.