Со стороны очкарик и Кид смотрелись, как два брата. Оба низкорослые, худощавого телосложения, и с усами. Только один в очках с толстыми стеклами, другой — небритый и загоревший почти до черноты. Маленький очкарик принял горделивую позу и, скрестив на груди руки, вздернул вверх подбородок.
— Я спрашиваю, ты кто?! — не унимался Кид.
— Это мой шут Картелло, — послышался голос барона.
— Шут? — весело рассмеялся очкарик, — ты так ничего и не понял, барон.
Не знаю, как барон, но мы точно ничего не понимали. Рыжебородый Ярред с перекошенным гневом лицом, смеющийся очкарик, черт знает что!
— Немедленно заткнись! — взревел тем временем барон. — Обнаглела шавка!
— Ой, умру, — загнулся в припадке смеха маленький очкарик, — убейте его, охотники, убейте…
Неожиданно перстень на моей руке загорелся голубовато-белым светом и сильно обжег кожу. Я непроизвольно вскрикнул и попытался сдернуть его со своего пальца. Но перстень развалился у меня на глазах; оттуда, где была изображена птица, пронзенная стрелой, что-то сверкнуло, словно произошел мощный выброс неизвестной энергии.
Мы разинули от удивления рты. Барон тоже разинул рот, но ничего сказать не успел, потому что кусок серебра вошел ему точно в височную кость и, пробив голову навылет, шмякнулся о стену. Безжизненное тело барона рухнуло на пол.
— Я давно мечтал об этом моменте, сволочь! — проговорил Картелло.
— По-моему, его надо пристрелить? — неуверенно предложил Кид, но Арчи покачал головой.
— Всем оставаться на своих местах, — поднял руку очкарик, — я агент Федерального бюро борьбы с правонарушениями. Все это безобразие я прекращаю и предупреждаю, что на планету высаживается десант Федерации.
— Чего-то я не пойму… — пробормотал Кид, — чей он нафлик агент?
— ФББ. Это засекреченная организация при правительстве Федерации. Я агент влияния на этой планете.
— Кажется, я что-то слышал о службе влияния, — пробормотал Арчи. — Значит, федералов что-то заинтересовало на этой планете. Произошло внедрение агента, а может быть, и не одного, со всеми вытекающими из этого последствиями. Ну и дела.
— Что-то я никак не пойму, причем тут Ярред и агенты влияния ФББ? — спросил Швед.
— Все очень просто, — начал Картелло, — рассказ мой будет долгим, так что давайте присядем. Ведь мы с вами скорей союзники, чем враги.
— Как вы, наверно, знаете, — продолжил он, — после Четвертой Межзвездной Войны Федерация потеряла связь с некоторыми колониями. Многие их них воспользовались этим и объявили о независимости. Тогда и на этой планете появились свои графы и бароны.
Когда корабли Федерации вновь подошли к орбите планеты, они обнаружили здесь множество Кланов, постоянно воюющих между собой.
Представители федералов высадили небольшие десанты на Торред. В общем, через несколько месяцев, на совете Кланов Торреда им разрешили основать город с космопортом. Выделили обширный кусок земли. Был подписан ряд соглашений. По ним Федерация не должна вмешиваться во внутренние дела Торреда, продавать оружие и так далее. Как обычно. Не беспокойтесь, я рассказываю это потому, что вам все равно не выбраться с планеты. Космопорт-то в наших руках, — улыбнулся Картелло. — А вам все равно никто не поверит.