— Хватит, как тебя… Картелло. Мы уже наслышаны о твоих талантах. А то я сам не сдержусь и сломаю тебе челюсть, — тихо проговорил Швед, и от этого тихого голоса Картелло побледнел и замолчал.
— Включай! — нетерпеливо выпалил Колючка.
Картелло некоторое время колдовал над пультом управления, вскоре перед нами появилась трехмерная проекция степи, там шло сражение.
Скажу вам честно, я так и не научился сдерживать свои эмоции. Сколько раз я влезал в драки только из-за глупого чувства жалости, и сколько раз страдал из-за этого. Так и сейчас у меня сжались кулаки, и я готов был немедля отправиться на поле битвы, которая разворачивалась передо мной. И хоть она проходила в сотнях миль от замка Ярреда, ОГКСС невозмутимо показывала нам все подробности.
Звон оружия и скрип амуниции, короткие приказы, гортанные выкрики, топот сотен лошадей.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Кид у Арчи.
— Чего здесь понимать? — невесело прокомментировал тот, — битва уже началась. Мы ничем не можем помочь «рысям».
— Эй, Картелло — произнес я, — рассказывай, что там происходит!
— Ваш друг сказал правильно, там идет битва. Стрелки «рысей» ночью попытались угнать лошадей. Конечно, им это не удалось, но перепуганные животные пронеслись по лагерю «ястребов» подобно могучему смерчу, разрушающему все на своем пути. Хорошо еще, что наши солдаты сумели избежать потерь, встретив эту превратность судьбы во всеоружии. Пока пострадали лишь передовые патрули, остальные абсолютно целы и невредимы, несмотря на втоптанную в землю половину лагеря.
— Странно, — удивился я, — такая махина, как табун лошадей… как же они спаслись?
— Я бывал в подобных ситуациях, — ответил Арчи. — В этом случае нужно открывать огонь как можно раньше и стрелять в летящую на тебя толпу.
— Примерно так они и поступили, — продолжил Картелло. — Люди заняли позицию и открыли стрельбу по лошадям. Бедных животных, конечно, жалко, но выбора не было. Первые лошади упали под ноги следующим за ними, устроив таким образом кучу малу. На пути бешеных животных выросла стена из их же сородичей. И им ничего не оставалось, как обогнуть эту преграду и устремиться в степь.
— Ты хочешь сказать, что ваша армия осталась без лошадей? — уточнил Арчи.
— Пришлось полдня собирать испуганных животных по всей округе, а затем подсчитывать убитых.
— Эх, — мечтательно протянул Кид, — самое время «рысям» нанести ответный удар.
— Хочу вас огорчить, — улыбнулся Картелло, поправив очки на переносице, — ваши друзья скорей всего будут разбиты.
— Это почему ты так решил? — удивился я уверенности коротышки.
— А потому, что, по последним сведениям, «рыси» не рискнули контратаковать, а просто перегруппировались. Тем временем к войскам «ястребов» подтянулось еще несколько отрядов наемников. Слишком неравными оказались силы. «Рыси» упустили свою победу. Однако вскоре мы станем свидетелями величайшей из всех битв на этой паршивой планете за последние сто лет.
Я успел остановить Колючку, который был готов наброситься на очкарика с кулаками.
— Паршивой планеты, говоришь, — шипел Кид, — да на ней столько людей, которым ты в подметки не годишься… сейчас я твою усатую морду оприходую.