— В роли шута?
— Не только. Тайного советника тоже. Личного адъютанта. План состоял в том, чтобы уничтожить самые сильные Кланы на планете, развязав между ними войну, и просто наблюдать за происходящим. И ты тут опять помог нам, Рэд. Ты отправил сообщение по Звездной Тропе, но ведь твои товарищи могли быть очень далеко, а нас поджимало время. Пришлось немного помочь в доставке сообщений. Затем Эрл отвел тебя к ничего не подозревающим «рысям». Можешь мне верить на слово, ваша встреча с Лейлой в степи тоже не случайна.
Я бросил в его сторону тяжелый взгляд. Черт возьми, я чувствовал себя полнейшим идиотом.
— Только не говори, что она тоже агент!
— Нет, конечно, нет, — рассмеялся очкарик. — Но подождите, дальше будет еще интересней. Как ты думаешь, Арчи, в столице можно купить оружие и снаряжение? Тем более такое, что было у вас. Томас тоже был нашим человеком. И его пленение моих рук дело. Ярред полагал, что это он все придумывает, а на самом деле с его хилым умишком это было придумать достаточно сложно.
— А скажи нам, поганый карлик, в твоей истории есть ли хоть какие-то люди, не работающие на федералов? Мне кажется, что таких просто нет! — проворчал Кид.
— От коротышки слышу, — огрызнулся Картелло, — как я говорил, конечно, ни о чем не подозревала Лейла и ее окружение. А затем Томас вывел вас на обоз с золотом. Остальное уже дело техники. Сезон дождей, правда, доставил немало хлопот, но и предоставил какое-то время. Неужели вы не оценили мои изобретения? Например, идея с Великим Предком. Голограмма, которую включил Эрл в нужное время, предварительно добавив вам в пищу немного легкого наркотика. Или, к примеру, моя идея с Горацио-химерщиком и подземными тоннелями… каково?
— А как насчет завода кобола? — поинтересовался я. — Эрл не хотел, чтобы мы отправлялись на завод. А сейчас этот завод выведен из строя.
— Согласен, — улыбнулся Картелло, — это был мой прокол. Вы должны были просто устранить Ярреда. Но с другой стороны, известие о заводе стало последней каплей, барон ни о чем не мог думать, кроме как о мести. А если конкретно о заводе, то он настолько устарел, что давно пора построить новый!
— Да, вроде ты все учел и просчитал, — голос Арчи не предвещал ничего хорошего. — Только одного ты не понял. Мы — охотники. А это знаешь… Хотя откуда тебе знать? Все он продумал и нам не уйти, видите ли…
Тут вперед выпрыгнул Колючка. Он сбил агента с ног и они слились в один клубок. Они мутузили друг друга, катаясь по полу. То один, то другой оказывались наверху. Наконец Шведу все это надоело и он просто растащил за шкирку двух драчунов.
Колючка, потеряв опору под ногами, все-таки извернулся и лягнул очкарика ногой, попав в пах. Агент согнулся и жалобно заскулил.
— Все? Успокоились? — осведомился Швед, поставив их на пол.
— Надо что-то делать, — повернулся я к друзьям, — надо помочь Лейле. Ведь Ярред убит, и война теперь бесполезна.
— Ты же слышал этого говнюка? — заметил Арчи. — Им мало смертей, они хотят ослабить два сильных Клана и прибрать всю округу к своим рукам.
Я с надеждой посмотрел на агента, который продолжал стонать.
— Ты можешь сохранить себе жизнь, если они прекратят воевать.
— Поздно, — прошипел очкарик. — Сегодня назначено решающее сражение. И судя по всему, сейчас они уже рубят друг друга. А насчет убить… если вы убьете агента ФББ, то не мне вам объяснять, какими будут последствия. Кстати, в той комнате, из которой я вышел, стоит прибор. ОГКСС. Можете увидеть битву своими глазами.
Мы быстро перешли в комнату, о которой говорил Картелло. Он отправился с нами.
— Я тайно от Ярреда следил за вами, — произнес на ходу очкарик, — твой перстень бы в качестве маяка, вдобавок…