Последовала отборная брань, услышав которую, даже Арчи покачал головой и прищелкнул языком. Очкарик же с открытым ртом смотрел на нас. Точнее, на Кида.
— Знаешь что, Колючка, — пробормотал Швед, — я конечно, восхищаюсь твоими способностями, но помолчи, а?
Кид же только махнул рукой в его сторону, а сам, прищурившись, уставился на наконец закрывшего рот Картелло.
— Давай, настраивай свою гляделку, покажи, что там происходит.
Через несколько минут мы увидели позиции «рысей». Стрелков, замерших в укрытиях, резервные сотни кавалерии, ждущих своего часа, основное войско, вытянувшееся несколькими шеренгами вдоль всего фронта. Войско было готово к бою.
— Надо что-то делать, — пробормотал я, с отчаянием стараясь найти выход из сложившейся ситуации. Однако на ум мне ничего не приходило.
Картелло немного поколдовал над прибором, и мы увидели «ястребов», проводящих перегруппировку своих сил.
— Может, надо остановить эту бойню? — возмущенно повернулся я к Картелло. — Они уничтожат всех молодых «рысей»!
— К сожалению, — язвительно усмехнулся Картелло, — приказ об отступлении может отдать только лично барон Ярред, а он, как видите, мертв!
Тем временем битва началась. Загрохотали выстрелы, войска пришли в движение. «Рыси» неслись во весь опор, паля из всех стволов и, надо сказать, что их старания не прошли даром. В рядах врага появились первые убитые и раненые. «Ястребы» же разделились на три колонны, впереди которых двигался конный отряд. Как я понял, часть лошадей все же не нашли, многим пришлось спешиться.
Я сжимал и разжимал в ярости кулаки, глядя на то, как растет число потерь с обеих сторон. Естественно, больше потерь было у «рысей». Колючка, понаблюдав за битвой, явно намеревался изрезать своим алмазным ножом нашего агента влдияния, по крайней мере, он с кровожадным видом смотрел на того, поигрывая ножом.
Картелло не ожидал такого поворота событий и с бледным, как мел, лицом наблюдал за нами. Все-таки странный он человек. Неужели всерьез думал, что охотника могут смутить его угрозы?
А на поле боя преимущество в живой силе придавало «ястребам» уверенности. Место павшего воина сразу занимал новый боец. Вдобавок «ястребы» стреляли куда точнее, чем их противник.
До столкновения оставалось всего ничего, всадники Ярреда уже выхватили сабли, но тут всадники «рысей» внезапно затормозили и, нещадно нахлестывая коней, устремились в стороны, освобождая противнику путь.
Этим они внесли замешательство в ряды вражеских всадников. Те попытались тоже остановиться, но было поздно. На всем скаку они врезались в приготовленные противником хорошо замаскированные ловушки.
Но пострадали лишь первые ряды, основная масса всадников, перепрыгивая через валявшихся на земле со сломанными ногами лошадей, мчалась вперед, не обращая внимания на то, что под копытами гибли свои же стрелки. Конница врезалась в пешие порядки «рысей».
Вот тут началось самое страшное. Сколько раз я участвовал в схватках, но никогда не мог привыкнуть наблюдать за ними со стороны. Распоротые животы и отрубленные головы. Стоны раненых, крики умирающих, топот коней, лязг стали, тучи пыли над степью. Натиск был страшен. «Рыси» попятились и я понял, что поражение «рысей», дело времени.
— Похоже, все, — обреченно произнес Арчи.
— «Рыси» не сдадутся! — неуверенно воскликнул Кид.
Словно услышав голос Колючки, в бой вступили конные сотни «рысей», которые находились в резерве. Но и этот удар не смог повлиять на ход боя. Слишком большой численный перевес имели «ястребы». «Рыси» сражались храбро, на каждом шагу творя чудеса но, увы, похоже, их героизм был бесполезен.