Кольцо

Элле, слушая дружескую перепалку, глянул на Тани — та шла по другой стороне тоннеля. Лицо её скрывалось в полутьме, но он догадался, что она тоже улыбается. Идти стало легче. Наконец впереди показался очередной зал. Дорогу преграждала ещё одна развалившаяся стена из ящиков. Здесь тоже всё было спокойно. Перед самым входом в тоннель один из корней раздваивался: отросток потоньше (но всё равно с хорошую сосну толщиной) уходил куда-то вверх.

Внимательно осмотрев свод тоннеля, они поняли, что щупальце не пробило его, а пролезло в какой-то ход, который там уже был раньше.

— На стене — лесенка виднеется, за корнем, наверх ведёт! — Тани поделилась своим открытием.

— Наверху служебный штрек, поменьше этого, — Рори говорил уверенно, будто всю жизнь лазил по этой шахте.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Дэн.

— Мы же смотрели схему вчера, забыл? Над каждым коридором сверху ещё один — для кабелей, вентиляции.

— Ну, я тоже мало чего поняла на той схеме, — заступилась за Дэна девушка. — Паутина какая-то разноцветная… Удивляюсь, как вообще там что-то можно было разобрать.

Пока обустраивались на привал, Элле молчал. Потом спросил:

— Так это… Они ведь могут, значит, где-нибудь наверху сидеть! Вдруг мы их проскочили уже?

Гном успокоил его:

— Вряд ли. Если только дальше. Корни же тянулись за ними, так что наверняка они где-то там, в конце. А вообще, действительно, почему они не поднялись и не вернулись обратно по верхнему ходу? Корень ведь почти безопасен посередине. Пока новые не отрастут. Развернуться ему в тоннеле — никак. Разве что на буровой.

— Наверное, не догадались. Просто убегали. А наверху… Может, там тоже корни. Жаль, раньше не слазили поглядеть. Здесь-то не пролезешь.

Посовещавшись, решили остановиться на ночлег. Все уже здорово устали — не столько от ходьбы, сколько от постоянного напряжённого ожидания внезапной опасности. Да и путь был проделан не маленький, даже по обычным меркам.

Был большой соблазн идти дальше. Казалось, совсем чуть-чуть — и они найдут леди Морвен, других людей, принесут им наконец воду, лекарства, еду… Сколько тут — час, два ходу?..

Тани была словно на иголках, даже Рори поддался её энтузиазму.

Однако Элле задумчиво покачал головой:

— Дэн еле живой… Да все едва шевелимся. И дело к вечеру, как ни крути. Ни внимания, ни реакции. А тут ведь где-то концы корней и ещё мало ли что. Если бы всё так просто было, чего бы они там сидели столько времени? Чем дальше, тем опаснее, и другого места передохнуть может не быть.

В самом деле, долгий утомительный путь во тьме тоннеля притупил чувство опасности своей, в общем-то, лёгкостью. Если бы не яростное сражение вначале и тяжёлое ранение Дэна, их поход вообще мог бы показаться едва ли не прогулкой по парку аттракционов.

Не столько слова Элле, сколько вид Дэна убедил остальных остановиться. Сам он храбрился, конечно, но ему явно было плохо. Лицо побледнело, лоб покрылся бисеринками пота. После небольшого перекуса — есть почему-то не хотелось — немного посидели без дела, прислушиваясь к звенящей тишине. Дэна стал бить озноб. Рори заботливо накинул на него свою куртку.

Пошарив поблизости (далеко отходить было страшновато), Элле заметил, что некоторые ящики, стоявшие у стен, — пустые и довольно большие. Он попробовал приоткрыть крышку на одном из них. Резкий скрежет заставил даже его присесть. Тани и Рори вскочили.