Кольцо

***

Привал продолжался уже, наверное, не меньше часа. Элле поймал себя на том, что клюёт носом: давали знать о себе многочисленные сегодняшние события. Ранний подъём, длинный путь к реакторной шахте, нора, ужасное сражение, долгий-долгий переход во тьме… Фонарик Рори, как фара далёкого мотоциклиста на извилистой ночной дороге… Слепящий свет встречных машин, теплый, напоённый запахом летних полей воздух, врывающийся через полуоткрытое окно «тира», светлые волосы, трепещущие на ветру — Тани откинула голову на подголовник на переднем сиденье, рядом с Максом, и так хочется попробовать их на ощупь. Машина подпрыгивает на кочке… Он вздрогнул, замер, прислушиваясь. Тихо.

— Рори!

— Что?

— Как Дэн?

— Спит.

— Я тоже засыпаю. Моргот! Интересно, корни там не прорастают?

— Пойду посмотрю.

Гном поднялся и, не включая свет, бесшумно скользнул мимо. Через несколько секунд на другой стороне зала несколько раз мелькнул луч его фонаря.

— Всё спокойно. — Вернувшись, Рори присел возле Элле. — Я вот думаю, они отступали здесь только от корней или твари тоже за ними гнались?

— Гильзы попадались только на входе… Или они их там перебили да удрали, или отвлекли, как мы…

— Помнишь, на записи — конец корня-то какая жуть? Что делать, если встретимся?

Элле долго-долго молчал.

— Не знаю, Ро. Когда по трубе лезли, я столько передумал… Ведь Тани правильно говорит: даже не опасная затея была. Безнадёжная, смертельная! Чудо, что ещё так всё обернулось, а не хуже. Но смотри, забрались вон куда уже, идём пока нормально. Дэн, конечно… Но ведь жив! Может, и обойдётся? Ты веришь в ангелов-хранителей?

— Кто это?

— Ну… Будто бы есть ангелы — невидимые духи такие, помощники Эру. И у каждого человека есть свой хранитель. Он присматривает за человеком и оберегает от всяких бед.

— Почему же тогда беды всё равно случаются?

Элле пожал плечами.

— Люди же не слушают советов. А может, те беды, которые происходят, — лишь меньшие из тех, что могли бы случиться. Вроде предупреждений.

— Гномы верят, будто созданы Махалом. Он тоже помощник Эру. Тоже, значит, ангел. Но он за всеми гномами присматривает. Даёт силы, горы, красоту…