Кольцо

***

Элле проснулся оттого, что рука, на которой он лежал, совершенно затекла. Было душно, снизу леденил неровный ребристый пол, вернее стенка ящика. Элле мог бы поклясться: вечером этих проклятых рёбер, больно врезающихся в тело, не было!

С трудом вытащив руку, вытянул её вверх, разминая непослушные пальцы. Миллионы иголочек вонзались в мышцы, отзываясь на каждое движение. Пятиминутная мука закончилась победой терпения и несгибаемой силы характера.

Он попытался лечь на другой бок. Сразу не получилось: Рори был совершенно неподъёмным.

Как-то ухитрившись, он всё же перевернулся и сразу же уткнулся лицом в волосы девушки. Они щекотали нос и пахли шампунем — смесью ароматов каких-то цветов и крепкого чая. Духи у неё пахли так же. Элле помнил этот волшебный запах, наверное, с первого дня, как увидел Тани. Он осторожно приобнял её, глубоко вздохнул, счастливо улыбнулся.

Ещё несколько минут он лежал, постепенно отходя ото сна.

Вернулась настороженность и неясная тревога. Он какое-то время отгонял её прочь, всем телом ощущая близость Тани, радуясь чувству защищённости, пусть и обманчивому, которое давали стальные стенки ящика.

Но что-то было не так. Беспокойство усиливалось.

«Интересно, сколько времени?» — подумал он. Отправляясь в подземелье, он выключил трубку и засунул её куда-то на дно рюкзака. «Живой» телефон был только у Тани. У Рори — наручные часы. Спать они легли совсем рано, не позже семи-восьми вечера. Наверное, сейчас ночь или поздний вечер. Он тихонько позвал Рори, но тот продолжал мирно сопеть.

«Часов одиннадцать вечера… Что же делать?»

Сон улетучился. Выйти без помощи Рори было невозможно, да и, по правде сказать, не очень-то хотелось. Элле ещё раз попытался понять, что его беспокоит. У него получалось чувствовать настроение людей, и человека поблизости он бы обнаружил. Но других людей в пещере не было точно. Звук? Он долго старательно прислушивался. Ничего, кроме дыхания друзей и собственного биения сердца. Запах? Он вдохнул пьянящий запах волос Тани, нежно улыбнулся в темноте.

«Может быть, это была какая-нибудь вибрация, подземный толчок? Камень неустойчивый где-нибудь упал… Да ну, ерунда какая! Вот ни с того ни с сего прямо тут — подземный толчок. Нет… Магическое воздействие? Нет, пожалуй…»

Вдруг он понял, что чувствует: не настроение, а какое-то трудноуловимое влечение кого-то куда-то.

«Словно кто-то заблудился… Или что-то ищет… Нас? Кто-то ищет нас!»

Он напрягся стальной пружиной. Ничего не происходило. Тишина. Тишина… Минуты напряжённого ожидания. Безмолвие.

Ощущение чужого пропало, но Элле знал: это не потому, что исчезло, просто адреналин заглушает…

«Надо расслабиться, позволить миру извне проникнуть в мозг. Почувствовать незримые нити взаимодействий и взаимосвязей, вибрации. Сейчас… Сейчас…»

Он стал выполнять привычные упражнения, усвоенные им ещё у эльфов, в детстве. Дыхание, сосредоточение, контроль.

Через некоторое время оно вернулось. Ощущение чужого… ожидания, что ли? Тот, снаружи, — словно кот, загнавший в кусты маленькую испуганную мышку и теперь сидящий рядом, с деланным равнодушием поводящий ушами и ждущий, когда глупая мышь выдаст себя. Выскочит, гонимая страхом и невыносимостью ожидания, прямо в его цепкие когти.

Элле мысленно помотал головой: «Во насочинял!»