— И совершенно напрасно. Я же говорил тебе, что наши девайсы работают только в пределах наших храмов. А эти работают везде!
— Ну и что! Карты тоже везде работают, — возразил Игрок Темными.
— Это другое, — отмахнулся Пресветлый. — Они — пассивные. Как и наноботы в Знаках. А здесь — совершенно другое! Они же работают как оружие. Причем, в руках местных!
— Кстати, об оружии. Ты не находишь, что пора прийти к ним на помощь?
Игрок Светлыми бросил взгляд на доску и заявил:
— А чего им помогать-то? Взрослые мальчики. Сами справятся. Давай-ка в преддверии главного веселья к нашему старому знакомому заглянем…
ХОД СОРОКОВЫЙ,
в котором появляется Верховный Маг драконов и начинается разбор полетов.
Темные: М е6
(Темный маг перемещается на поле е6)
Светлые: D/М h3
(Светлый Дракон/Маг перемещается на поле h3)
Черные: (T)r g1 = (Ч) r g1
(Темный разбойник на поле g1 становится Черным)
Где-то там, за драконшей, раздался короткий рык. Короткий, но доходчивый. Всё же непонятно, как драконам удавалось столько времени притворяться тупыми животными. В рыке отчетливость слышалось возмущение, гнев и что-то еще. Что-то непонятное, но желания увидеться с тварью, его издавшей, не добавляющее. Айша тем временем потянулась к выходу. Точнее, ее потянули. Мужчинам не оставалось ничего, как двинуться следом. Кто бы там ни был, и как бы он ни был рассержен, драконшу они бросать не собирались. Да и в любом случае, никто не хотел оставаться в пещере.
Когда туша ящерши перестала загораживать выход, стало ясно, что снаружи почти также темно, как в пещере. Небо было ясным, но свет звезды и растущая луна не справлялись с мраком, укутавшим вход в обитель Черных. Но их хватило, чтобы разглядеть мощного белого дракона, который спустя пару мгновений уменьшился до знакомого блондина. Верховный Маг сделал пасс над драконшей, и она превратилась в девушку. Все, включая Сельмо с Джеттой на руках, подбежали к драконам. Светлячок подвешенный магом, осветил Айшу. Дамиан знал, что и облик драконов в человеческом обличии был иллюзией. Выяснилось, что в каждой иллюзии есть доля правды. Драконша была в очень плохом состоянии. Она выглядела, как боец без доспехов после тяжелого боя с превосходящим по численности противником. Собственно, почему «как»? Ее только что вынесли с поля боя. И то, что несли зубами за хвост — во-первых, не столь важно, а во-вторых, не способствовало улучшению ее состояния. Девушка была в наемничьем костюме. Он весь, сверху донизу, был в прорехах и крови.
Паладин попытался сунуться к дракону-целителю со своей ценной ношей, но Гешшар даже ухом в его сторону не повел. Бедный Сельмо был вынужден признать, что состояние Темной-человека внушает значительно меньше опасений, чем Темной-драконши. Слева от Пусика послышался еле различимый стук. Он повернулся. Чиро пытался кутаться в порванную рубашку. Дамиан потянул Темного к стоящим в отдалении лошадям и достал из вьючного мешка одеяло. Следом к лошадям направился Сельмо. Вскоре укутанные Темные были водружены рядышком, а Светлые срубили ближайшее дерево. Увы, ветки были сырыми от недавних осадков. Дамиан предчувствовал долгую борьбу за огонь, но Гешшар, не оборачиваясь, протянул руку в сторону костра, и тот весело запылал. Наломав веток лапника, и дождавшись, когда они немного обсохнут, Светлые сначала уложили на них Темных — Чиро уже вырубился и не проснулся даже для того, чтобы перекусить, — а потом завалились спать сами. Аквилеро попробовал обсудить вопрос караула с Гешшаром, но тот лишь отмахнулся, прошипев, что они могут не беспокоиться, ему тут развлечений на всю ночь. Наломав еще веток и завалив ими лежанку сверху — всё же Темные были одеты слишком легко, и одни одеяла их не спасут, — Пусик завалился спать.
Проснулся Дамиан от какого-то щемящего чувства…
Он выбрался из-под одеяла, куда забрался ночью с головой. Солнце еще не встало, но уже рассвело. Возле костра сидела Айша, сжимая свою цветущую кружку. Гешшар стоял рядом, сложив руки на груди, и глядел на соплеменницу, как ястреб на перепелку. Было заметно, что лишь железная выдержка мешает ему вцепиться в девушку.
— А я не просила меня спасать! — возмущенно выдала рыжая, и стало ясно, что пара всё это время общалась ментально, но, видимо, терпению девушки пришел конец.