Правда, теперь и сзади в них полетели пленяющие сети. Одна прошла мимо метрах в трех. К счастью, пока это был лучший результат преследователей.
Аррил справился со своей задачей блестяще — они покинули нерадушный лес, ничуть не сбавляя хода.
Выскочив из перехода, Аррил едва успел сдержать лошадь, чтобы не свалиться в пропасть, у края которой располагался выход.
— Ну, ты — творец! — рыкнул Дэрэлл.
— Я знал, что здесь, — невозмутимо заявил ученик.
Дэрэлл усмехнулся.
Но теперь им пришлось взбираться на гору — причем на одну из самых крутых и высоких во владении Сармн, Измученная лошадь едва справлялась.
Однако расчет Аррила был верен — агенты не предполагали, что ждет их за порталом, и часть из них срывалась в бездну с последним криком на устах. Конечно, если не вопить от страха, а вспомнить о магии — можно отделаться и лишь парой переломов.
При следующем скачке Дэрэлл предпочел горному рельефу песчаное морское побережье во владении Сндо. Благодаря коварному решению Аррила ряды преследователей, конечно, заметно поредели. Только Крра, так звали их кобылу, под двойной ношей долго все равно не продержится. Лошадь была на пределе. Пора избавляться от погони окончательно!
В следующий раз они вылетели на самом краю широкой расщелины во льдах Южного континента. Но пришпорив лошадь перед порталом, сумели с ходу преодолеть препятствие. Впрочем, Дэрэлл не счел лишним и помочь лошадке магией. Он хорошо знал это место и однажды даже репетировал здесь уход от погони. Успешно перескочив через разлом, он погнал вконец измученное животное дальше.
А наученные горьким опытом агенты больше не рисковали вылетать из перехода на полном скаку. И им пришлось тормозить перед пропастью, разворачивать коней и снова разгонять.
Правда, потеряв время на маневрах перед прыжком через расщелину, ни один из них не успел в следующий переход беглецов. Однако всю отчаянность своего положения они поняли не сразу. Сперва попытались открыть переход на Запад. Не вышло. Тогда попробовали вызвать своих на связь. Не получилось опять же ни у кого. И только тут суровановцы осознали, в чем дело. Та часть Юга, где они оказались, расположена слишком далеко от Источника, здесь почти не ощущалось его присутствия. Возможно, свою роль играл и жуткий мороз, вечно царивший на континенте.
Но как бы там ни было, а выбраться с Юга теперь никаких шансов. Дэрэлл значительно сильнее любого из них, поэтому и сумел открыть переход. А им оставалось одно — замерзнуть до смерти через час-другой…
На всякий случай Дэрэлл совершил еще пару переходов в пределах Южного континента и ушел на маленький островок в Великом океане. Он тоже располагался довольно далеко от Источника, и ловушек агенты на нем не понаставили. Но главное, здесь было тепло.
Беглецы спрыгнули на песок, наконец освободив лошадь от уже непосильной для нее ноши.
Дэрэлл хотел, прежде чем отправиться в Вермиген, пообщаться где-нибудь в тихом месте. Но тут Карра с жалобным ржанием завалилась на бок и распростерлась на песке. Аррил кинулся к своей боевой подруге, стал перекачивать ей энергетику. Спустя какое-то время лошадь сумела подняться на ноги… Но теперь на руках у Дэрэлла, тоже порядком измученного гонкой, оказались сразу два обессилевших создания — Карра и Аррил.
Дэрэлл постарался еще немного подпитать обоих и приступил к расспросам.
Аррил рассказал, что поле боя покинул вместе с Вентором, вместе они провели весь день, несколько раз перебирались из одной местности в другую. Они вдвоем также пришли к выводу, что в их стане завелся предатель, поэтому на место встречи даже не ездили. Под вечер к ним присоединилась Веда, разыскивавшая Вентора по местам их былых тайных свиданий. Весь следующий день они втроем пытались отыскать остальных, а на другое утро решили разделиться. Договорились снова встретиться вечером. Но Веда с Вентором так и не вернулись. С тех пор Аррил ничего не знал об их судьбе и мотался по континентам, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы других сподвижников. В конце концов, угодил в ловушку, из которой его и спас Дэрэлл.
«Итак, что мы имеем? — рассуждал принц, слушая рассказ ученика. — Аррил правда попал в ловушку, помогал мне уходить от погони и отправил с десяток Суровановских агентов в пропасть. Но с другой стороны, ситуация с ловушкой могла быть подстроена. Аррил ждал моего очередного вызова… а затем действовал так, чтобы в случае провала операции у меня не возникло никаких подозрений на его счет. Падение в бездну, скорее всего, не было для суровановцев смертельным, а остальных завел в ледяную ловушку я».
Дэрэлл тоже вкратце поведал Аррилу текущую обстановку, однако умолчал о том, кто именно числится в списке возможных предателей, о магической комнате в подземелье и о планах на будущее.