Марион не собиралась ссориться, но эта «девочка из низов» её задела.
— А тебе-то Кил зачем понадобился? — вопросила она, позабыв о всякой осторожности. — Что может быть между высокородной принцессой и простым охотником? Наверняка он для тебя лишь очередная прихоть!
Эстэлия криво улыбнулась:
— Кил не простой охотник. К твоему сведению, он — один из сильнейших магов Валлеи. Да, самородок из семьи немагов. Но Дэрэлл, обнаружив в нём талант, развил его до максимальных высот. А я… — она вдруг вся как-то поникла. — Я — бездарность. По меркам королевского рода, конечно. Только с того не легче. Здесь я разве что Крэю не уступлю. Ну, может быть, ещё Вентору.
Марион, признаться, порядком опешила. Разговор складывался весьма странно: начался с враждебности, но неожиданно перетёк едва ли не в откровения. Только после такого поворота для Марион ситуация стала ещё сложней. Легко отмахнуться от требований неприятельницы. Однако плевать в душу человеку, который раскрывает её перед тобой, Марион не умела никогда.
Принцесса пристально посмотрела на неё:
— Скажи, вот чем тебя Зар не устраивает? Шикарный же мужчина! Что тебе ещё нужно?!
— Он очень напорист, — честно сказала Марион. — И своеволен.
— Ты думаешь, Кил не своеволен? — Эстэлия усмехнулась. — А что касается напористости, так без неё с тобой усохнешь, прежде чем ты позволишь приблизиться хотя бы на пару ярдов.
Марион не нашлась, что ответить. Повисло напряжённое молчание. Даже журчание ручья, что обычно умиротворяет, сейчас действовало на нервы — казалось, оно подгоняет продолжить разговор. Но у Марион словно онемел язык, а Эстэлия явно ждала, что она заговорит первой.
— Я же не виновата, что Кил обращает внимание на меня, а не на тебя… — наконец тихо вымолвила англичанка.
— Да, я виновата сама, — вздохнула принцесса. — Примерно год назад, ещё на Валлее, мы с Килом как-то раз оказались наедине. Часа три гуляли, говорили о том, о сём… А потом он меня чуть не поцеловал. Только я, дура, в последний момент фыркнула. Какой-то охотник! А я ж такая вся из себя принцесса! Но, знаешь, я до сих пор не могу забыть предчувствия его поцелуя — никогда и ни с кем не испытывала подобного, — глаза Эстэлии влажно блеснули. Вот уж Марион никак не ожидала. — Да, я сама всё испортила. Но я люблю его! Понимаешь? — принцесса вдруг посмотрела ей в глаза столь пронзительно, что англичанка невольно смутилась. — А хуже всего, что я всегда кичилась своим происхождением. Всегда смотрела на других сверху вниз. Он даже не поверит, что теперь я думаю иначе!.. — по щекам принцессы ручейками потекли слёзы отчаяния.
Марион совершенно растерялась. Как ей быть? Утешать соперницу? Дикая ситуация.
— Что же я могу с этим поделать?.. — пробормотала она.
— С этим — наверное, ничего. Хотя бы не поощряй его ухаживания!
Эстэлия вскочила с бревна и, утирая слёзы, бросилась прочь.
Марион осталась в полном смятении. Что это было — внезапный порыв откровенности или… хорошо продуманный спектакль? Ведь до сих пор Эстэлия с ней слова нормально не сказала, и вдруг изливает ей душу, делится самым сокровенным. Наверное, за время, проведенное вместе под сводом пещеры, принцесса неплохо изучила соперницу и поняла, что сыграть на её эмоциях вполне возможно.
Но что если она была искренна?
За шесть дней Лефарт почти оправился от простуды. И поскольку валлейцы по-прежнему опасались нападения магов-убийц, было решено сегодня выдвинуться в путь.
ebooksa