Демон-император

– Мы попытались его достать. Но он находится под защитой «Асахи кэмикл».

– Вот как? – император Солнце задумался. – И что же? Он проник в Токио, чтобы искалечить несколько игрушек?

– Он сбежал из тюрьмы вместе с тем, кого мы ждем. Вместе с царем русских варваров.

– Зачем?

– Наши воздушные наблюдатели уверяют, что их видели вместе в логове падальщиц.

– Эта мерзкая тварь Ай, она дала им пристанище?

– Вряд ли мастер Цзы нуждался в пристанище. Скорее всего, крысиная императрица знала, кто он такой. Мой господин, это очевидно – он прибыл в Японию специально, чтобы оберегать своего послушника.

– Послушника? Что ты такое говоришь? Как может царь варваров быть послушником китайского храма?

– Ваше величество, это правда, – склонился второй осведомитель. – Нам точно известно, что русский по имени Артур Кузнец принимал обет послушания в храме Девяти Сердец. Как известно вашему величеству, у каждого послушника, живущего в миру, есть два тайных наставника.

– Нет, я не знал об этом.

– Нам тоже известно немногое. Послушник не знает своих тайных наставников в лицо. Наставники охраняют его, если чувствуют, что послушник в опасности и смерть его угрожает храму. Если послушник нарушает законы храма, его могут убить.

– И каковы же эти законы? – император невольно поежился.

– Храм их не разглашает. Но наши осведомители уверены, что послушников воспитывают в духе любви к Китаю.

– Даже так? – хозяин дворца отодвинул ширму, выглянул в коридор. – Значит, вы уверены, что русский царь – наш враг? Тогда почему он до сих пор жив?

Не оборачиваясь, император слышал их сдавленное дыхание.

– Простите, ваше величество, – пролепетал второй шпион. – Мы недооценили его силу…

– Какая сила может быть у одного человека? Ведь он один?

– Уже не один, ваше величество.

Император невольно схватился за танто.

– Кто с ним? Почему ты молчишь? Говори, не бойся, я тебя не убью. Пока не убью. Я готов поверить в сказки, что далеко на западе материка, за тайгой и снегами есть другие сильные государства. Но один человек, даже очень сильный, не может угрожать нашей империи. Кто с ним, кроме китайца, я спрашиваю?!