– Нас слишком поздно известили, что он покинул Токио. Колдуны Асахи дали ему свой лучший автомобиль. Падальщица Ай вырастила бешеный лес вдоль дороги на целый день пути. Ваши солдаты не смогли прорваться сквозь лес.
– Как это могло случиться, если запретный город окружен?
– Уже не окружен. Варвар добыл вакцину и поджег Вечное Пожарище…
– Он должен был добыть вакцину для меня, – скрипнул зубами император. – Сколько наших солдат погибло? Сто? Двести?
– Сложно сказать, ваше величество. Южной армией командует префект Нагано, он немедленно выставил пять сотен лучших всадников и пушки… – шпион сглотнул. – Но оказалось, что Кузнеца сопровождает толпа монахов.
– И что? Всадники не смогли разметать монахов?
– Это были монахи секты Соко Гаккай, ваше величество. И с ними были колдуны из подземелий. Их называют Смотрители тишины. Они сдвинули время, ваше величество, и отряд из Нагано потерпел поражение.
– Значит, мои лучшие люди струсили?
– Они не отступили, но… замешкались. Всем известно, что дыхание живущих на Вечном Пожарище убивает на расстоянии. Всадники замешкались ненадолго, но подлый варвар получил новое подкрепление. В порту Токио причалили шестнадцать русских кораблей. С них высадилось около двух тысяч голодранцев. Они успели соединиться с Кузнецом и уже признали его царем.
– Когда это произошло?
– Вчера утром.
– Откуда могли взяться здесь русские солдаты? Впервые слышу о том, что у них есть армия.
– Это не армия, ваше величество. Это торговцы рыбой. Но они вооружены, пьяны и крайне опасны.
– Как они могли высадиться в Токио? – хозяин дворца не выдержал, сорвался на фальцет. – Ведь там живут эти рыбы, эти уроды, которые убивают всех! Как их?..
– Так называемые портовые, ваше величество. Одни из самых опасных врагов империи. Бороться с ними действительно сложно, они дышат под водой. Но русских они пропустили. Мой человек в стане желтых донес, что портовые заключили договор с химиками Асахи и инженерами Сумитомо. Портовые пропустили русских в обмен за землю.
– В обмен на мою землю! Эти подлые твари распоряжаются моей землей!
– Вы правы, ваше величество…
– Я не верю, что толпа пьяных рыбаков легко выбрала себе царя. Мне докладывают начальники материковых факторий, что варвары в их прибрежных городах постоянно дерутся за власть.
– Он показал им чудо, ваше величество.
– Что-о?
ebooksa