— Ваше величество, я успел? — запыхавшийся Алессио взлетел по ступенькам храма.
— Да. — Рене невольно улыбнулась. — Хотя лучше бы ты не приходил вовсе.
— Я обещал! К тому же я все равно долго не проживу, а эта смерть лучше смерти на лавке какого-нибудь грязного трактира.
— Мне жаль, что все так вышло.
— Я же Ошибка, — напомнил он. — Как могло выйти иначе?
Рене молча кивнула.
Они стояли на верхней ступени, глядя на площадь. Темная громада дворца высилась напротив, полная луна висела над головой, заливая мир потоками призрачного света.
В тишине первый удар часов показался оглушительным. Десять… одиннадцать… полночь.
— Ваше величество, возьмите это! — торопливо прошептал Алессио, протягивая королеве яблоневый листок.
— Зачем?
— Просто возьмите, пожалуйста! В тот раз… в тот раз у меня не совсем получилось, но теперь я понял, я знаю, как нужно!
— Оставь себе. — Рене осторожно отодвинула его руку.
Вновь поворачиваясь к площади, она уже знала — началось.
И даже успела прикрыть лицо от дохнувшего жаром ветра.
Тень выросла из камней, словно исторгнутая преисподней. Поколебалась на одном месте. Потом, почуяв добычу, поплыла к ступеням.
— Туччо…
Алессио шагнул вперед.
Рене судорожно вздохнула — настало время выполнить то, что пришло ей в голову, когда она смотрела на спящего в ее кабинете Ошибку. Как бы трудно ни было.
Королева украдкой коснулась амулета под шелком рубашки.
Чернота поднималась по ступеням. Сквозь нее проступал мертвый свет.