Наверное, призрака следует бояться.
Наверное.
— Туччо?
— Я здесь, Ньезе.
— Ваше величество, что вы…
— Я жду тебя, Ньезе. Иди ко мне.
Алессио метнулся заслонить ее собой — напрасно. Тьма обтекла его, и перед Рене на ступени опустился призрак. Все верно — старый плащ, косая челка, слепые глаза.
— Я так долго тебя искал, друг мой… — выдохнуло серебристое облачко.
Тонкие пальцы потянулись к Рене.
— Что вы делаете?! — Голос Алессио остался там, за гранью. — Вы же губите всех!!!!
— Я знала, что ты придешь ко мне, друг. Я тоже ждала тебя.
— Дай мне руку! Мы пойдем вместе.
— Я согласна… Нет, я даже приказываю тебе, Ньезе, бывший боцман «Кадены», — забери мою жизнь. Я, королева Рене Вторая, приказываю тебе это!
Вот так просто. Отчего же никто не додумался раньше? Или додумались, только… неважно.
Это не предательская смерть. Всего лишь выполнение приказа.
Принц Аделен ехал по ночным улицам. Найти новую Ошибку нужно до рассвета. Жаль Алессио. Но сестра права, у них нет выхода, или его смерть — или гибель страны. Или все же не права? Разве можно прятаться за чужой спиной, оправдываясь пусть даже самой высшей целью? Разве можно принимать чужую жизнь как плату за спасение собственной? И Рене, Рене, которая плакала, когда два года назад умер ее кот, пошла на это так легко и спокойно?
Слишком спокойно.
Подковы высекли искры из мостовой — развернув коня, Аделен галопом помчался обратно. Назад, во дворец, только бы успеть, ты не права, Рене, пусть умирают Ошибки, лишь бы ты жила!
По дворцовой площади метался жаркий ветер. Облако черноты на ступенях — и королева, протягивающая к нему руку. Рене, дурочка, что же ты делаешь?! Рене!
Бешеный стук копыт. Крик брата.