— Какой неприятный старикан! — фыркнул Баюн.
При ближайшем рассмотрении Гулкаргул оказался неопрятным и немытым коротышкой с седой козлиной бородой, красным носом-шнобелем и злобными белесыми глазками. Ветер шевелил полы грязно-коричневого, траченного молью и временем плаща. Над головой великого мага вился многочисленный рой навозных мух.
— Где же он так извалялся? — задумчиво произнес Малец.
Гулкаргул неожиданно остановился, прищурился и уставился прямо в блюдо, на нас.
— Кажется, мы замечены, — отметил Малюта. — Силен, злодей.
С секунду маг буравил антикризисный штаб глазами, а потом стал стремительно преображаться. Из пигмея он превратился в гиганта. Глаза увеличились и наполнились огнем, нос принял благородные очертания, борода удлинилась и приняла ухоженный вид. Грязный порванный плащ сделался новеньким, нелепая соломенная шляпа преобразилась в сияющую золотую корону. Колдун заговорил грозным басом на неизвестном языке. С каждым словом Гулкаргул все больше распалялся, размахивая посохом и бурно жестикулируя.
— Он мух от себя отгоняет или нам грозит? — поинтересовался домовенок.
— Да, хотелось бы в целом узнать, чего сей господин желает, — заметил Баюн. — И что требует?
Тем временем колдун, словно потерпевший, орал все громче и громче.
— Как всегда, — вслушиваясь, отметил Никодим. — Мировое господство. Он также считает себя божеством и требует построить ему хрустальный дворец на самом высоком холме города. Еще он передает, что будет милостив и не будет стирать с лица земли наше поселение. Он полностью удовлетворится, если жители построят в честь его высочества девять храмов, признают его своим верховным божеством и ежемесячно будут приносить ему в жертву двенадцать прекрасных дев и столько же юношей.
— Карандаш ему передайте, для закатывания губ! — раздраженно сказал Серега. — Он ставит заведомо невыполнимые условия.
Гулкаргул перестал митинговать и щелкнул когтистым пальцем. Рой мух рухнул замертво на землю.
— А если вы, жалкие червяки, не выполните моих требований, я уничтожу вас как этих мух! — вдруг на чистом русском прошипел маг и зловеще захихикал. — И заодно весь ваш нечестивый город!
Колдун в подтверждение своих слов врезал по асфальту посохом. По дороге побежали глубокие трещины. Изображение в блюде закачалось. Но этим представление не ограничилось. Небо за спиной Гулкаргула почернело. Из тьмы возник огромный смерч и устремился к линиям ЛЭП. Пройдя сквозь лесопосадки, он вырвал с корнем и поднял в воздух несколько крупных вязов, а затем обрушился на металлические конструкции. Вихрь крушил стальные опоры, словно они были сделаны из тонкой проволоки. Затем грянул гром. Смерч исчез, оставив после себя гору переломанных деревьев вперемешку с покореженными обломками.
— Я приду в полночь! — угрожающе прошепелявил Гулкаргул. — Выбирайте сами: покорность или страшная погибель!
Потапыч убрал яблочко с блюдца, изображение исчезло.
— Ну и что скажете? — вопросил Михалыч.
— Ему ничего не нужно, — глухо заметил Малюта. — Все эти требования — лишь поиск повода. Он идет сюда с одной целью — разнести город на кирпичи и развеять его по ветру.
На кухне повисла напряженная секундная тишина.
— Я вам это уже битый час втолковываю, — раздраженно отозвался Серега.