Упреждающий удар

Я еще некоторое время наблюдал за происходящим, пока не убедился в том, что защита этого странного замка стабильна и держится. Потом я развернулся и направился опять к центральной площади. Я понимаю, что мне после нападения на алтарь – портал придётся уходить и очень быстро. А быстро можно уйти только по кратчайшему пути. Прямая линия. Мне нужно будет срочно добраться до крепостной стены города, и убраться с неё. Учитывая тот факт, что когда я забрался сюда, то одну свою заготовку оставил на стене, у меня есть возможность добиться желаемого. Пытаясь сделать что-то вроде дельтаплана, мне удалось сделать своеобразного воздушного змея, чем-то похожего на те китайские или японские, на которых иногда те же самые ночные демоны или ниндзя могли неприятно удивить врагов своего заказчика, прилетев по воздуху туда, где их ждут по земле? По крайней мере, спланировать со стены у меня должно получиться. А дальнейшее будет зависеть от моих ног, и скорости бега. Ни о какой таинственности тут и речи не будет. Возможно кто-то постарается напомнить мне о том, что у меня сейчас в руках имеется артефакт отводящий взгляд? Кто мне мешает под его прикрытием попытаться нанести удар по алтарю? Вы что, демонов за полных идиотов держите? Как только начнет накапливаться магическая энергия для массированного удара по алтарю, твари наверняка всполошатся. Даже артефакт отвода глаз тут не поможет. Ведь они будут пытаться найти не меня лично. А источник магического возмущения. Благодаря этому у меня возможны и большие неприятности. И этого я не должен допустить. А как это возможно? Есть возможность. Есть…

Задумчиво усмехнувшись, я понял, что мне нужно будет в первую очередь сделать себе своеобразную дорогу между домами, именно по крышам этих строений. Начну с того, что тут сразу же выпадают из списка моих потенциальных преследователей твари, которые бегают по земле. Так как на крышу дома нужно ещё успеть забраться, чтобы меня перехватить? Летающих монстров я здесь пока что не видел. А это тоже время. Время и возможность вырваться. Воспользовавшись тем, что возле центральный площади, стояли самые высокие дома, я довольно быстро протянул струну, по которой можно будет соскользнуть вниз и оторваться на довольно большую дистанцию от преследователей. После чего наконец-то забрался на ту самую крышу, с которой мне предстояло потом бежать. Бежать как ужаленному в мягкое место. А что поделаешь? Если мне удастся хотя бы повредить этот алтарь, то восстановить его местные твари без многочисленных и кровавых жертвоприношений просто не смогут. А где их взять? Только в нашем лагере. Защиту замка местного сюзерена они пройти в ближайшее время вряд ли смогут? Это требует больших сил и усилий. А это не в их интересах. Ведь в этом случае они сами сильно слабеют.

– Ну что, начнем помолясь? – Тяжело вздохнув, я снова осмотрелся, и достал из имеющейся у меня с собой походной сумки артефакт Плазменного Метеора. Конечно, кто-нибудь предложил бы мне попытаться нанести удар сразу двумя подобными плетениями? Интересные мысли… Только мне бы сейчас с одним бы управиться? Тем более, что я не знаю главного. Как отреагирует сам артефакт на подобное? Может быть алтарь взорвется так, что разрушит весь народ? Энергии в него вбухано не мало. И энергия непростая. Тьмы и Смерти. А такая смесь очень нестабильна. Добавьте сюда ещё и ту энергию, которая меня раздражает, и напоминает какую-то вонючую жижу или плесень… И вы поймете мои причины для осторожности и опаски. Этот боевой артефакт был сделан мной в виде своеобразного диска с рукоятью. Когда я зажимал эту рукоять, артефакт активировался. И начинал действовать. Времени у меня было мало.

Ещё раз резко выдохнув, я поднял этот предмет из сжал руку. Прямо на моих глазах магические плетения об этом диске начали оживать. С лёгким щелчком выдвинулись направляющие, которых были закреплены восемь рубинов, заранее подготовленные и заполненные моей собственной магической силой. Если у меня всё получится, то есть шанс закончить это противостояние и в конце концов вернуться в Академию. Я прекрасно понимаю, что эта война так легко и просто не закончится. Тут ещё множество бесов и измененных тварей остаётся. Поэтому всех переловить сейчас не получится. Но ведь нам главное уничтожить основную угрозу? А всё дальнейшее зависит уже от других разумных. Отнюдь не от меня. Настораживало отсутствие Демона Лорда. Где его может сейчас носить? Судя по всему, все эти монстры, хотя и подчинялись видимо его плану, но вели себя довольно вольно и даже позволяли себе жрать своих товарищей! Уже только поэтому стоило бы насторожиться. Магическая энергия потекла из кристаллов, концентрируясь в магическом плетении впереди моей руки, я почувствовал тяжесть и давление. Всё-таки мой артефакт был самодельным. И довольно тяжёлым для одного разумного. Но я старался его удержать. Тем более, это было сложно делать стоя на довольно скользкой черепице крыши высокого дома. Судя по тому, как замельтешили твари на центральной площади, а также и по раздавшимся паническим скрежещущим звукам, которые почему-то раздались сбоку от меня, я понял, что наблюдатель всё-таки был. Маленький и незаметный, он сидел на крыше одного из соседних домов, похожий чем-то на нечто тёмное, вроде ворона? А сейчас он поднял тревогу. Вот только нападать на меня он не пытался. Видимо в его задачу входило только орать? Глотка у него была наверное луженая? Звук его вопля буквально резал мне слух. Однако, мне ничего не оставалось. Артефакт был активирован, и время шло, мгновения отсчитывались. И перед моей рукой начала формироваться магическая конструкция, которая набрав силу станет очень опасной.

Услышав сбоку скрежет когтей по камням, я понял, что какие-то твари уже подобрались к этому дому и пытаются на него забраться? Но магический конструкт уже сформировался. И передо мной появился довольно мощный, охваченный тёмно – сиреневым пламенем шар, едва ли не размером с меня самого в диаметре…

– Бей! – Выпустив этот конструкт, я не глядя сунул разложенный артефакт в походную сумку, и тут же бросился к своей струне. Смотреть на эффективность моего выстрела не было никакой возможности. Рядом со мной на крышу уже взобралась какая-то тварь, и попыталась схватить меня когтями. Ловко увернувшись от неё, я буквально в прыжке схватился за специально заготовленный крюк, который должен был удержать меня, скользящего вниз по струне. Уже отталкиваясь ногами, я почувствовал сзади мощнейший взрыв, и какой-то странный хруст переходящий в громкий звон. Но мне это было неважно. Я резко оттолкнувшись заскользил по струне вдоль по переулку, спускаясь всё ниже и ниже. Пока мои ноги по инерции не начали бежать по брусчатке этой улицы.

Сняв крюк с струны, которая была ничем иным как куском паутины пещерного паука, я бросился бежать дальше. Останавливаться, оглядываться, и рассматривать результат своей диверсии, мне было некогда. За мной была погоня. Судя по странным воплям и вою доносящемуся буквально отовсюду, на меня началась тотальная охота. Возможно я добился нужного мне результата? И поэтому у меня был шанс. Сейчас сбежать.

Добежав до крепостной стены, я буквально взлетел по лестницам башни на стену, и подхватив по дороге уже разложенный предмет, всего лишь сунул руки в лямки, и резко подпрыгнув спрыгнул с крепостной стены, направляясь в сторону лагеря. Даже если я смогу таким образом пролететь хотя бы треть расстоянии, это для меня довольно значимый бонус? Хорошо, что при падении меня сначала бросило ниже крепостной стены. Резкий удар, донёсшийся сзади, и сломавший несколько крепостных зубцов, сказал мне о том, что неприятности у этих монстров только начинаются! Видимо это была своеобразная детонация повреждённого алтаря? Ну, что ж… Значит, я не зря рисковал? Однако, эта волна едва не опрокинула меня на землю. Я с трудом удержал свои своеобразные крылья, стараясь скользить по воздуху как можно дальше. Рёв, скрежет, вой, непонятные вопли, до сих пор неслись мне в спину. Но повторения удара больше не было. Пролетев некоторое расстояние, я всё же рухнул на землю, и постарался не обращать внимания на то, что резкая боль вонзилась мне в руку. Возможно я её вывихнул? Но сейчас и это неважно. Мой планер уже исчез в походной сумке, а я, прихрамывая видимо от того, что ушиб ещё и ногу, побежал к лагерю. Судя по всему, грохот от происшествия в городе донесся даже туда? Так как над лагерем неожиданно вспыхнул Светляк, который быстро поднявшись вверх, начал освещать близлежащую территорию. Ещё два светляка, сформированные дежурными магами, выдвинулись вперед, как раз в мою сторону. Аккуратно во время бега достав магическую карту я увидел, что поблизости тварей нет, и это меня радовало. Только нужно сейчас добежать до лагеря. Вот только не примут ли меня на копья мои товарищи – соседи по лагерю? Ведь я бегу со стороны врага? А свою разведку, и тем более такую диверсию, я ни с кем не согласовывал! Ну, не идиот же я? Меня бы одного туда никто не отпустил. А наверняка попытались бы найти какого-нибудь дурака, который рискнул бы своей жизнью ради светлого будущего. Но давать в руки такому разумному свои артефакты я не собирался. Ни к чему мне это глупость.

Моё приближение было встречено гробовым молчанием. Особенно укоризненно молчали два брата орка, которые уже определили, что в лагере меня нет. Судя по их обиженным лицам, а также оголенным клинкам артефактных мечей, они намеревались идти прямо в бой. Но я уже был в поле зрения. Аккуратно прихрамывая, чтобы поменьше тревожить поврежденные ногу и руку, я дошёл до лагеря, как раз с той стороны, где стояли те самые четыре артефакта, создающие своеобразный коридор. Через который не могут пройти ни изменённые твари, ни тем более одержимые существа. Зайдя в этот коридор, я медленно шагнул внутрь периметра. Чем и продемонстрировал всем присутствующим тот факт, что являюсь обычным разумным. Вот тут я уже не выдержал. Ноги подкосились, и я просто рухнул. Рухнул на руки подбежавших ко мне орков. Разговаривать ни с кем, и ни о чём, я не собирался. Однако, успел прошептать герцогу Жирх, который подскочил ко мне поближе, что бы все держались настороже. Твари могут начать атаку в любое мгновение. Всё зависит от того насколько быстро они поймут, что потеряли приток пищи! Даже если алтари был повреждён незначительно, работать в полной мере он уже не сможет. А значит, тварям нужно будет искать где-то для себя пропитание? Как я уже сказал, для ремонта этого алтаря, а также и возможного пропитания, лучше запчастей и пищи чем в нашем лагере они не найдут. А это всё-таки повод для немедленного нападения?

Когда меня занесли в палатку, я осторожно достал амулет лечения, и сначала подлечил ногу, а потом и руку. Судя по тому, как с хрустом что-то в ней встало на свое место, всё-таки я её сломал? Видели бы вы лица орков, которые поняли то, насколько мне досталось? Они были явно злы на меня! Ведь я им не доверил свой план? И мне пришлось ещё где-то с полчаса их уговаривать. Объяснять причины, по которым я не мог ими рисковать. В конце концов я взорвался и сказал, что друзьями рисковать я не собираюсь. Тем более, что я не знал результативности этого похода. Орки слишком прямолинейные воины. А тут нужен был паук!

После этого заявления орки сдались. Хотя и дулись на меня ещё долго. Я же пошёл отдыхать. Общая усталость, да и потрёпанность после этого полёта и бегства, давали себя знать. Мне действительно нужно было отдохнуть. И выспаться. причем сделать это нужно было в прямом смысле, без каких-либо артефактов или амулетов Жизни, которые может быть и восполнят мою внутреннюю жизненную энергию, но всё-таки общая психическая усталость накапливается. И об этом забывать не стоит…

Судя по всему, командира у этих тварей на данный момент действительно не было? Так как выдвижение орды монстров для нападения на наш лагерь началось уже утром. Когда я завтракал. Хотя ещё до завтрака мне старательно постарались подпортить нервы. Особенно старались те, кто входил в так называемый Военный Совет нашего объединенного отряда. И первый вопрос был только о том, чем я думал? Не знаю… Наверное, задницей?

– В общем так, алтаря у них возможно уже больше нет… – Я задумчиво посмотрел на присутствующего в моей палатке герцога Жирх, который хмуро оценивал ситуацию, слушая мои откровения. – Так что в данной ситуации, могу сказать одно. Им не остается ничего другого как выйти из города и напасть на наш лагерь. Их там достаточно много. Довольно большая группа монстров, оказывается, окружала внутренний замок. Поэтому скажу вам главное. Ждите крупную толпу тварей. Придется с ними сражаться здесь, в поле. В городе они бы нас просто раздавили.

– Да я всё это прекрасно понимаю! – Герцог устало потёр виски, после чего резко встряхнул головой, видимо приходя в себя после бессонной ночи, которую я им устроил. – Если мой старый знакомый жив, то значит не зря мы здесь сражаемся. Однако, сразу отмечу тот факт, что я просто не понимаю каким образом его замок мог удержаться? Вы что-нибудь заметили, мой друг…

Мой друг? Ч такого обращения от него просто не ожидал. И это после всего того, что я от них выслушал? За своё неповиновение? За свои поступки и различные гадости, которые я им устраивал? Кстати… По поводу гадостей претензии мне высказал сам Архимаг Жипар, который видимо не ожидал от меня такой прыти? И поэтому был в гневе. Ничего… По поводу гадостей мы с ним потом поговорим. Когда он мне расскажет о том, как пытался подкупить наемников, чтобы те обокрали меня и передали ему большую часть моих артефактов. Он даже предлагал им пять тысяч золотых за мою походную сумку! Не говоря уже про всё остальное. Поэтому рассказывать такие подробности кому-либо я просто не собираюсь. А если этот герцог хочет меня называть другом, то так пусть и говорит. Это его дело. Странным было то, что меньше всего на меня ругались именно он и граф из Империи? Они, что, не ожидали от меня ничего другого? Странно всё это. Очень странно…

– Скажу сразу, что видел там у него какую-то защиту, которая словно коконом охватывает весь замок? – Задумчиво пожал я плечами, уже фактически провалилась в дремоту от усталости. – Знаю только то, что твари долбятся об эту стену, и не могут пройти внутрь. Возможно у него имеется какой-то артефакт Света, или ещё что-либо? Какая-нибудь древняя реликвия? И вот она их и удерживает снаружи, не пускает внутрь замка? Всё может быть… Об этом мы узнаем позже. Если нас туда пустят? На его месте я бы никому не доверял. Даже людям. Особенно после всего случившегося.

Судя по всему, сам старый герцог был со мной согласен? Более того… Заметив моё состояние, он спокойно распрощался и вышел из палатки. Орки его проводили. А я задремал в роскошном кресле, в котором сидел. Мне надо было хотя бы несколько часов поспать. Хотя бы несколько часов…

Однако, утро у меня началось гораздо раньше, чем я рассчитывал. Буквально через пару часов после того как я задремал, меня аккуратно разбудили сами орки. Твари вышли из города. И их было очень много. Покинув свою палатку, я увидел, что в нашу сторону движется фактически неорганизованная толпа. И это вынудило меня скрипнуть зубами. Всё только из-за того, что скорее всего Демон Лорд куда-то исчез? Но куда эта тварь могла деться? Куда она могла исчезнуть? Кто-то вполне возможно посчитает, что я намеревался поймать эту тварь, создав ловушку, и получить своеобразный бонус в виде такого высокопоставленного пленника? Возможно… Подобное тоже вполне возможно. Но я не прельщался. Прежде чем придется столкнуться с Демоном Лордом, наверняка сначала надо будет уничтожить всех его миньонов. Но если бы он был поблизости, то эти твари не вели бы себя так глупо. Я имею в виду тот факт, что твари вообще не пытались как-то координировать свои действия. Впереди группы неслось несколько монстров, которые были наверное самыми быстрыми? Особо выделялся тот самый, восьмирукий семичлен. Ну, помните… Тот самый, который возле замка внутри городских стен разорвал и сожрал своего товарища, который может быть дрался здесь с самого начала? Сейчас он нёсся на нас, при этом что-то горланя своим пронзительным визгливым голосом. За ним бежало ещё несколько таких же быстрых и шустрых тварей. Самые тяжёлые и бронированные существа отставали. И только-только довольно медленно покинули город. Короче говоря, колонна этих монстров растянулась на достаточно большую дистанцию. Если бы они шли одной группой, но с ними сложнее было бы биться. Начнём с того, что раньше не сталкивались с одной проблемой. Младшие твари своей толпой не закрывали старших. Таким образом старшим была бы хоть какая-то возможность приблизиться к нашему периметру и попробовать его на прочность… Тут же было всё так, как будто их никто не контролирует. Твари сами бегут в нашу сторону так, как им хочется. И на той скорости, какую они могут себе позволить. А значит, у наших защитников есть шанс уничтожить врага. А у меня есть шанс больше не вмешиваться в происходящее в ближайшее время. Мне нужно было отдохнуть. И не только.

Когда рядом полыхнуло магическое пламя, и в сторону вражеского войска снова понесся огненный Метеор, только не так как у меня, а сверху, я тихо вздохнул. Принцесса Ясира видимо пришла в себя, и накопила достаточное количество сил? Вообще-то я и так знал о том, что она уже давно пришла в себя. Я даже успел скормить ей все последние дозы эликсира Дирагга. И теперь она была весьма послушной моим просьбам, и даже приказам. Что было немаловажно. Я прекрасно понимаю, что она не Наследник Императорского трона. Но, давайте подумаем немножко вот о чём… Даже если она выйдет замуж за кого-нибудь, неважно за кого, можно понять главное. Она будет пользоваться там значимым авторитетом. Тем самым авторитетом, который можно будет впоследствии использовать. Я увидел её в том, что мне нужно закончить обучение в Академии магии. И не только мне. Внучке Архимага Жипара – Риллиане Варинд тоже было нужно это сделать. Я ведь уже знал по поводу планов этой венценосной особы в отношении этой девушки. Имперцы даже хотели её похитить, и вынудить выйти замуж за Наследника Императора. Кто-то бы размечтался о том, что она жила бы как Императрица? Если это происходит не добровольно, то она жила бы как пленница. И её бы просто использовали как инкубатор для рождения новых членов семейства Императора. И не более того. Вряд ли бы она пользовалась особой властью или возможностями. Поэтому этого я хотел избежать. Всё-таки эта девушка мне была нужна сейчас и здесь. Теперь же, когда принцесса мне подчиняется, эта девушка сама прекрасно понимает, что риск подобного рода не нужен. Более того… Сейчас я видел то, как они старательно в паре действуют, поочерёдно нанося удары по тварям, что было весьма эффективно при такой связке. Всё-таки они были достаточно мощными магами Огня?

Метеор врезался в войско тварей, где была самая большая толпа. Видимо принцесса учла мои замечания после прошлого боя? Визг и вой, поднявшиеся над этой территорией, донеслись до нас, ударив настолько по ушам, что мне даже захотелось их заткнуть. Но сейчас не это было важно. Твари, бегущие впереди всей группы, ещё больше ускорили свой забег, стараясь к нам приблизиться и прорвать нашу оборону. Судя по тому как разразился яростными воплями этот монстр, бегущий впереди, а остальные бегущие постарались сплотиться вокруг него, он намеревался прорваться в лагерь единым ударом? Просто с разбегу проломив нашу защиту. Но действия при развитии такого боя уже давно были отработаны. И маги нашего отряда знали своё дело.