Упреждающий удар

Попытавшись разговорить всех присутствующих в лагере, граф понял, что никто этим вопросом вообще не задавался. Однако, все отмечали тот факт, что этот парень очень воспитан, а также начитан. Его предложения вовремя противостояния с монстрами оказались весьма эффективными и продуманными. Что выдавало в нем также и знания о тактике и стратегии военных действий. А его мысли о засадах позволили объединенному отряду несколько дней отдохнуть от столкновений с монстрами.

Однако, в последний раз он видимо почувствовал какую-то опасность, и взорвался. Потребовав, чтобы все эти проблемы решали без него. Он простой маг – артефактор. Простой маг – артефактор? Маг, который может спокойно двум степным оркам подарить ятаганы из тёмного мифрила, которые к тому же ещё усилены гномьей магией? Вы себе хотя бы представляете стоимость этих предметов? Графу бы не хотелось выходить на поединок против бойца с таким мечом? Даже если этот боец новичок. Ведь ударом такого меча можно будет спокойно перерубить меч и убить противника, даже не заметив его защиты. Именно поэтому граф и начал устраивать каверзные встречи для этого молодого дроу. Подкупленные им легионеры, хотя и не понимали причин для такого действия, по очереди начали намеренно здороваться с ним. Обращаясь к молодому парню специфически. Сначала они попробовали обратиться к нему как к барону. Ваша милость… Парень удивленно посмотрел на легионеров, и тихо покачал головой, но поздоровался. А это говорило о том, что бароном он не является. На следующий день другой легионер при встрече с этим дроу поздоровался с ним как с графом – Ваше сиятельство! Услышав это обращение, тёмный эльф как-то странно посмотрел на легионера, и снова покачала головой, словно чем-то задумавшись, но поздоровался. Эти два провала сказали графу о том, что он ошибся. Неужели он какой-нибудь виконт? Но виконт отреагировал бы и на фразу про Вашу милость? Так кто же он?

Однако, надо было продолжать делать подобные каверзы. И на следующий день подговоренный им легионер, встретившись с этим разумным, поздоровался с ним, низко поклонившись, как с герцогом. Ваше Высочество! Причём это обращение обычно имело отношение к дворянам, являвшимися либо наследными принцами, либо родственниками королевских или Императорских семей. Конечно, кто-нибудь сказал бы о том, что граф мог бы перечислять всяких сиятельств, светлостей, и тому подобных дворян, но это не имело значения. Хватило и этого. На слова Ваше Высочество, этот парень задумчиво кивнул и проследовал дальше. Только потом замер, и повернулся в сторону легионера, который двинулся дальше, утирая пот со лба. Граф Мадрин тут же перехватил этого воина, заплатив ему ещё десять золотых, посоветовал молчать. Ошарашенный взгляд легионера говорил о том, что он тоже догадался о том, с кем именно имеет дело? А задумчивый взгляд ярких глаз этого дроу, на который наткнулся сам граф после разговора с легионером, чётко дал понять дворянину, что и он совершил прокол. Дроу понял, чего добивался граф? И теперь будет с ним гораздо осторожнее…

Известие о том, что этот молодой дроу может иметь отношение к королевской семье своего народа шокировало принцессу Ясиру. Девушка действительно была в шоке. Она-то рассчитывала обращаться с ним как с обычным магом, который просто хорошо одарен и имеет ценность для Империи? А вот с королевской кровью всё гораздо сложнее.

– Что же теперь нам делать? – На долго задумавшись, девушка неожиданно посмотрела на графа, которого считала чуть ли не своим наставником и учителем. – Ведь если он является высокородным дворянином королевских кровей, с ним так нельзя поступать? Однако… А где его охрана? Я не орков имею в виду? Возле него должны быть собственные воины! Дворяне… где они все? Как могло получиться так, что представитель такого благородного семейства мог оказаться в гордом одиночестве на чужих землях?

– А меня в этом вопросе, Ваше Высочество, больше беспокоит другое. – Пожилой граф тяжело вздохнул, и задумчиво посмотрел на девушку, при которой мог вести себя не чинясь, особенно наедине. – Меня больше беспокоит то, что он, скорее всего, имеет в своём распоряжении все Сокровища своего народа! Мы же не знаем, кто изготавливал походную сумку, которой он пользуется? Я сам видел, что этот артефакт очень вместителен? Да и по рассказам других разумных получается, что он туда уже поместил довольно большое количество трофеев. Не считая всего того, что у него там уже есть. Если так подумать, то можно понять главное. В этот артефакт можно поместить даже Императорскую казну и сокровищницу. Если так получается, то есть один вариант, который нельзя не учитывать… Это вариант бегства. Возможно он бежал от своего народа, спасаясь от измены, предательства, или гибели? Всякое бывает. Вдруг у него в его родном государстве случился переворот? Бывает же такое? Это у нас в Империи переворот пользы никому не принесет. Да и хотел бы я посмотреть на дурака, который подумает подобное затеять? А в других государствах всё возможно. Может быть он беглец? И бежал от своих врагов, чтобы спастись и выжить? Так можно объяснить его одинокое появление на этих землях? А знания мага – артефактора ему просто нужны в виду того, что он универсальный маг! И хочет научиться максимально эффективно использовать свой дар?

Оставив молодую принцессу размышлять над его догадками, граф вернулся в свою палатку. При этом, он мог только порадоваться тому, как воспитал девушку. Ведь она видимо уже на инстинктах почувствовала не только ценность этого разумного как специалиста. Но и то, кем он может быть на самом деле? И общалась с ним ровно и довольно вежливо. Учитывая его довольно вздорный и вспыльчивый характер, что было бы немудрено, если ему пришлось спасаться от смерти, а также и от предателей. Что вполне объяснялось его подозрительностью и недоверием в отношении окружающих разумных. То можно было понять и то, каких трудов Ясире Ария Тарион стоило сдерживать свой собственный характер? Всё-таки она достойная дочь своего отца. Тот тоже умел всегда вовремя приглушить эмоции, и не дать им воли, чтобы не испортить всё дело.

Теперь же всё упиралось именно в желание принцессы заманить на территорию Империи Муран этого дроу. Если он действительно имеет с собой хотя бы ещё несколько подобных магических артефактов, как тот самый артефакт, при помощи которого он убил громадную змею, выстрелив в неё ледяным Метеором, то уже только за это в Империи ему могут спокойно дать титул герцога. Вспомнив о своей оговорке, дворянин тихо поморщился. Всё-таки этот разумный действительно был неплохо подкован и слишком хорошо воспитан для простолюдина. Он практически сразу понял, что сам граф, несмотря на всю свою дружбу с Императором Гурташем, таких обещаний давать не может. И буквально ткнул его носом в подобное несоответствие.

Тяжело вздохнув, старый дворянин был вынужден задуматься. Что же делать теперь? Этот парень, судя по всему, покидать королевство Царн в ближайшие три-четыре года не собирается? Ведь он там учится в Академии магии? Хотя молодая принцесса всё ещё видимо не теряла надежды уговорить этого разумного, да и ту огненную девчонку, перебраться в Империю? Насчёт этой девушки – магессы всё было понятно. Её магический потенциал выводил эту девчонку в разряд потенциальных невест для Наследника Императорского трона. Звучит, конечно, это всё гордо и громко. Вот только если эта девушка будет не добровольной женой, то и прав у неё при дворе Императора будет не сильно много. Она будет больше пленницей, чем хозяйкой. Но выбора нет. Так как иначе нет возможности удерживать власть в Империи, где Император должен быть самым могущественным магом? Конечно, кто-нибудь сейчас напомнит графу о том, что его воспитанница на данный момент может спокойно заткнуть за пояс двух таких Наследников, как её старший брат? Может. Но в данном случае главная проблема заключается именно в том, что по законам Империи она уходит в чужую семью. И никогда не будет претендовать на трон. Этот вопрос даже не обсуждается а. Возможно её сын сможет претендовать на трон? Если с представителями Императорской семьи что-то случится? Но для этого сначала нужно сделать так, чтобы эта смерть не вызывала никаких подозрений. Если будет хоть малейший намек на убийство, то независимого расследования не избежать. И проблем будет очень много. Поэтому гораздо проще пользоваться благами, которые даёт такое родство, и жить в своё удовольствие.

"В своё удовольствие… Как же? " – Может быть это можно было сказать про кого-то другого? Но только не про эту беспокойную девчонку. Характером она была действительно довольно спокойная и уравновешенная. А вот фантазии её иногда переходили все границы. Сколько бы граф не бился, отправляясь в этот поход, он так и не смог отговорить принцессу отправляться на борьбу с демонами. И всё только по той причине, что Ясире хотелось продемонстрировать всему миру силу Императорской семьи. В этом вопросе он сам её понимал. Среди дворян Императора Гурташа в последнее время стали возникать слухи о том, что Императорская семья ослабела. А значит, нарушается один из основополагающих законов Империи Муран.

Однако, насколько знал сам граф, его старый друг, являвшийся сейчас действующим Императором, не забывал минимум раз в три дня ходить на полигон, где тренировался с боевыми магами. И причём тренировался он не с одним магом четвёртого ранга. А минимум с двумя-тремя. Так что назвать его слабым вряд ли получится. Но

сейчас молодая принцесса хотела продемонстрировать им всем именно силу, а не мастерство. И у неё это получилось. Вот только основная проблема была в том, что в первом же серьезном сражении практически большая часть дворян погибла. Несколько оставшихся магов хотя и были свидетелями её мощи как мага Огня, всё равно особо большим количеством свидетелей не являются. Но если бы они хотя бы добились результата… Вспомнив этот бой, пожилой граф тихо скрипнул зубами. Он уже потом понял, что герцог Жирх, попытавшийся уговорить его не губить своих бойцов, и объединить отряды для борьбы с общим врагом, тогда не пытался забрать руководство отрядом на себя… Он хотел уберечь легионеров и магическую силу Империи. Граф Мадрин же был уверен в своей силе. Но когда на них поперли все эти монстры, даже после примененного принцессой огненного Метеора, он впервые усомнился в силе Империи. А увидев то, как при помощи какого-то странного артефакта была довольно быстро обезврежена тварь, с которой даже принцесса не могла справиться, задумался. Сколько бойцов он зря потерял? Нет… При возвращении в Империю ему никто и слова не скажет. Главное, чтобы было кому возвращаться… Единственное, что сейчас знал граф, так это то, что если принцессе будет угрожать опасность, его слуга и два доверенных легионера должны сделать всё возможное, чтобы спасти девушку. Именно поэтому она сейчас и находилась не в собственной палатке, которую слуги могли разложить достаточно быстро. А в палатке внучки Архимага Жипара. Вроде бы завязывая знакомства, а также имея довольно серьезную защиту в виде боевых магов и интересов, которые, как ни странно, вились опять же вокруг этого дроу…

В отличие от графа Мадрин, тот же герцог Жирх мог спокойно предложить молодому разумному графский титул с землями. Но дроу хотел учиться. А это выдавало в нем наличие благородных кровей. Даже если бы он был дворянином, к примеру, какого-либо младшего сословия вроде барона или даже того же графа, кого младшим и не назовешь, он бы согласился на такие условия. Ведь в данном случае герцог не заставлял его сразу же отправляться в королевство Хамар? Он сам прекрасно понимал, что обычный маг, хоть и артефактор, тоже нужен его родному государству. И даже был готов поддержать этого разумного финансово! Уже только поэтому можно было понять, что герцог от своего не отступит.

Подумав об этом, граф тихо вздохнул. Как истинный дворянин Империи он тоже отступать не умеет. И поэтому сам постарается предпринять все возможные меры, даже если будет нужно, и сам поедет с посольством в королевство Царн. Но до этого парня доберется. И загадку его родословной всё равно откроет. Хотя не всем. То, что он уже догадался о истинном положении дел, граф Мадрин не стал раскрывать тому же герцогу Жирх, или же другим присутствующим на военном совете разумным. Зачем показывать свой козырь? Пока этот герцог предлагает молодому тёмному эльфу своё графство с землями, он интересам Империи не мешает. Зато теперь, когда Император Гурташ, по подсказке своего старого друга, предложит этому разумному минимум герцогство, и возможно даже собственную дочь в жёны… А также и титул Великого герцога, вот тогда старый граф и посмотрит на тех, кто считает себя более умным в этом вопросе? От такого предложения обычно не отказываются. И этот тёмный эльф тоже не исключение.

Конечно, кто-нибудь скажет о том, что с какого это счастья Императору делать подобные предложения представителю расы тёмных эльфов? А с такого…

Во-первых… Таким образом Император Гурташ всё-таки заполучит возможность обзавестись верным и преданным дворянским семейством, которое будет поддерживать его семью и наследника до последней капли крови. Что тоже немаловажно. В виду родословной и кровной связи с Императорской семьей.

Во-вторых, наличие у этого разумного дара универсального мага может закрепиться в наследниках. И тогда в Империи Муран появятся уникальные маги, которые будут на стороне Императорской семьи. Особенно в том случае, если они станут довольно неплохими магами – артефакторами. Что тоже очень важно.

В-третьих, наличие у этого разумного собственной походной сумки, а также и довольно мощных артефактов для ведения боевых действий, также поднимает мощь военных сил Империи, и самой Императорской семьи. Если вам этих факторов мало, то уже даже непонятно о чём с вами можно говорить? Услышав возле палатки, что его зовут на очередное военное совещание, граф устало вздохнул, потёр седые виски и, и медленно поднялся. Ему надо присутствовать на этом заседании. Тем более, что этот дроу теперь просто отказывается туда приходить. А значит, дворянам нужно самим решать вопрос с этим затянувшимся противостоянием. Нет. Если бы здесь был полноценный легион Империи, то у них были бы все возможности. Например, можно было бы окружить город и устроить полномасштабный штурм. Но только вот не хотелось бы, чтобы атакующие воины становились одержимыми при столкновениях с бесами? А это вполне возможно если они пойдут в атаку без защиты магов и поддержки. Опять всё упирается в этого дроу? Да, что же это такое? Этот парень действительно нужен Империи Муран. И старому графу хоть немного, но всё же грела душу мысль о том, что обо всём этом заранее подумала его ученица? Молодая принцесса видимо сразу просчитала все плюсы и минусы от одного такого сотрудничества. Но она упустила из вида один очень интересный факт. Чтобы привязать такого мага к Императорской семье, скорее всего, Император Гурташ захочет связать его брачными узами? А как ещё это сделать, если не выдать замуж собственную дочь? Но говорить молодой принцессе о подобном, и весьма возможном развитии событий, пожилой граф сейчас не хотел. Не хватало ещё чтобы девушка психанула? Ведь с её магической силой возможно буквально всё? Если она сорвется, то вполне может сжечь весь этот лагерь одним ударом? Тем более, что силу свою она практически уже полностью восстановила? Причём восстановила она её именно благодаря помощи этого дроу. Он очень загадочная личность…И поэтому это нужно будет узнать… А это возможно только в мирное время, и в том самом королевстве Царн, где он сейчас учится.

Хотя он и любил принцессу, но понимал, что сейчас речь идет не о личной выгоде, а о необходимости выполнять то, что важно для Империи. А Империи сейчас важно, чтобы этот разумный перешёл на её сторону. Очень важно. Эта война напрямую продемонстрировала слабость Имперских войск против подобного врага как демоны. И не только самих войск, но и магов – дворян. А ведь это элита армии Империи? Уже только поэтому стоит понимать, что в данной ситуации нужно заранее готовиться к подобному противостоянию. Так как оно может затянуться. Очень сильно затянуться. Так как такой враг просто так не сдается и не отступает. И тут ничего не поделаешь. Теперь граф Мадрин и сам понимал то, почему в прошлой раз Первая Демоническая война так затянулась? Почти на три сотни лет? Именно из-за того, что враг был опасным и непредсказуемым. Теперь же у Империи есть шанс забрать в свои руки оружие подобного рода. И они это сделают.

Единственной проблемой в этом вопросе могло быть желание или нежелание самого этого разумного сотрудничать с Империей? Но если будет нужно, сам пожилой граф постарается сделать всё, чтобы получить согласие от этого разумного. Абсолютно всё…