Упреждающий удар

Кстати, что касается магов из Империи. Как говорится, картина Репина "Приплыли"! Дело в том, что прекрасно понимая главную проблему с этими трупами погибших дворян, что тела будут гнить и портиться, их решили кремировать. Я же перед кремацией успел по вырезать у них те самые органы! В которых ещё немного кипела магия. Хотя она уже и теряла свою силу. Благодаря этому я сумел усилиться ещё немного. Хорошо, что охраняли меня в тот момент орки, они так и не поняли того, что я делал. Органы я проглотил перед сном, и следующим утром, пытаясь осмыслить свой дар, чуть не заорал от радости. Среди этих погибших магов, трое оказались магами Воды. Причём довольно неслабыми. Минимум пятого ранга. И сейчас моя магия Воды тоже приближалась к пятому рангу. А это говорило о том, что у меня теперь всё же есть шанс самостоятельно задействовать плетения этой Стихии. Более того… Пытаясь ощутить магию Огня, я неожиданно для себя понял, что размер магического потенциала Стихии Огня, как и стихии Природы, у меня тоже значительно подрос. Стихия Природы у меня превысила четвёртый ранг. А стихия Огня дошла до третьего. Конечно, чем выше был ранг, тем медленнее я мог повышать свой уровень. И больше подобных жертв мне было необходимо для дальнейшего роста. Но факт оставался фактом. Мои запасы возрастали. Система энергетических связей в организме усиливалась. И я получал возможность использовать эти Стихии так, как именно мне и нужно. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания слишком большим потенциалом, я старательно сливал магическую энергию в накопители Слёз Гор, которые у меня имелись. Так же я старательно делал те самые артефакты и амулеты, которые должны были помочь мне в случае сражения. Для мага – артефактора нет ничего странного использовать, к примеру, боевые амулеты Стихии огня, когда рядом с ним постоянно крутится два мага Огня. Благодаря этому, у меня есть возможность спокойно объяснить наличие у меня таких артефактов с довольно большим запасом магической силы.

Раздумывая над собственной работой, и возможностью выживать, я неожиданно понял, что можно комбинировать магические плетения? Например… Взять хотя бы способ борьбы с демонами и измененными тварями, которые придумали наши маги. Они заставляли тварь поскальзываться, из-за этого замирая на месте, после чего её расстреливали огненными плетениями? Давайте подумаем над этим вопросом… Если тварь имеет тяжёлую броню. Что мы получаем в итоге. Тяжёлая броня плохо поддается температуре. То есть, взрыв должен быть либо направленным, как бы кумулятивным, либо это должен быть очень мощный удар как колуном. В чем-то жёстким, но никак не пламенем! Я это мог сказать на примере того самого изменённого огромного краба, с которым столкнулись легионеры, и понесли приличные потери. Только этот краб успел, наверное, с сотню, а то и с полторы сотни легионеров сожрать! Прежде чем он попал ко мне на прицел. Конечно, кто-нибудь тут же заявит о том, что я мог бы помочь легионерам и раньше? Кто мне мешал выйти со своими артефактами вперёд, и самому вмешаться в сражение? Вот их наглость и мешала! Нужно быть полным идиотом, чтобы позволять к себе так обращаться. Ведь они сами отказались от нашей помощи? О какой подмоге для них может вообще идти речь? Мы и так им помогали. Эти идиоты даже не поняли того, почему твари решили атаковать их в сумерках? А ведь нам после этого ночного сражения пришлось выдержать ещё три полноценных атаки. Хотя тварей было и меньше, чем в первый раз, но всё-таки они были довольно агрессивные и шустрые. Нам удалось отбить все эти нападения только благодаря периметру, и запасу амулетов – камней. При этом, после каждой битвы наши воины разбегались по полю, собирая камни, а я потом все ночи напролёт старательно делал амулеты. Жить очень хотелось. А запасы этих камней у нас подходили к нулю. Нет… У меня был ещё запас из десятка таких камней – амулетов. Но это был запас вообще на чёрный день. Благо, что твари нападали на нас максимум раз в день.

Хорошо ещё было и то, что с нами были маги Воздуха, которые устроили своеобразную вентиляцию лагеря. Иначе бы мы уже задохнулись от вони разлагающихся трупов тварей вокруг лагеря. Я уже начал здраво опасаться того, что может вспыхнуть какая-нибудь эпидемия? Ведь вокруг нас было целое поле мертвецов. Трупы погибших людей мы старались сразу же кремировать. При наличии магов Огня, это не было проблемой. Из погибших магов я тут же старался удалить нужные мне органы. А то, что в теле таких разумных уже нет ни капли магии, никого не интересовало. Хотя после массированной гибели дворян из Империи Муран такого наплыва мёртвых одарённых больше не было. Было два слабых мага Огня, которых я переварил даже особо не заметив.

Легионеры получали своеобразные урны, которые я делал из земли. Благодаря своей магии этой Стихии, я мог сделать своеобразную керамическую урну. И у легионеров уже набрался приличный запас такой посуды. Естественно, что для дворян приходилось делать что-то этакое, красивое и с узорчиком. Когда я предложил прах дворянина положить в обычный керамический сосуд без всяких украшений… Видели бы вы лицо этого графа, который сам привел всех этих разумных на смерть? Он буквально закипел от злости. Ещё бы… Рядом такие же горшки стояли с прахом легионеров, являвшихся простолюдинами! А тут дворянина в такой же горшочек? Жуть какая…

Когда он начал предъявлять мне претензии, я просто психанул, и предложил ему самому заняться этим делом. Вообще-то это его воины и его маги. Зачем мне в это дело лезть? Но, как оказалось впоследствии, у них существует маленькая проблема. Мага Земли среди них просто не было! И поэтому им всё же приходилось учитывать мои желания. Этот граф тут же пожаловался своей принцессе, а та вежливо попросила меня, выйдя из палатки Риллианы Варинд, чтобы я всё-таки сделал урны немного посимпатичнее для дворян. Хорошо. Но попросила же! Всё же просьба – это не приказ? А этот нахал вообще начал приказывать! Честно говоря, в душе у меня сейчас боролось два чувства.

Одно – чувство сожаления. Такие ресурсы были просто и глупо уничтожены. И всего лишь из-за завышенного самомнения одного-двух разумных!

Второе чувство – это чувство радости, что я наконец-то получил довольно неплохую возможность поглотить магию Воды, и теперь возможно смогу спуститься на одиннадцатый уровень Пещерного лабиринта. Тот самый уровень, который полностью залит водой. У меня же жабер нет? Как я там дышать буду? А магия Воды ещё не то позволяла. Хотя мне хотелось бы, конечно, поднять уровень до минимум четвёртого ранга? Монстры там были слишком большими. Судя по теням, мелькающим под водой? Да и магией там так воняло, что даже не знаешь, стоит ли вообще туда соваться с таким маленьким запасом магии Воды? Проблема была в том, что магия Воды была удобно к использованию в таком месте. А вот магией Огня там не попользуешься. Хотя её запас у меня уже был достаточно значительным.

Вспомнив о том, что в Академии магии в этом году минимум трёх студентов с кафедры Воды должны отчислить, я тихо поморщился. Благо, что я преподавателю, да и кому ещё нужно, дал все нужные инструкции. Эти ребята сразу же попадут в мою ловушку. Ещё бы… Ведь они будут в тот момент очень сильно огорчены? Их выперли из Академии. Их жизнь разрушена. Гильдия магов наверняка предъявит их большие денежные претензии. А тут я, такой белый и пушистый. Предлагаю выкупить их задолженности, только для того, чтобы эти маги перешли в полное моё подчинение. Естественно, что они ухватятся за такой шанс. А там… Их просто усыпят, и затолкнут в помещение, где я расположил плетение стазиса. Там они дождутся моего возвращения, и потом я приму все нужные мне меры.

Однако, сейчас мне нужно было думать о другом. Я устало потёр виски, и снова взялся за камни – амулеты. Честно говоря, я не понимал сейчас только одного. С какого перепугу вокруг меня начали крутится не только наемники и орки, но и Имперские легионеры? Из выживших бойцов минимум десяток сейчас кружился вокруг территории нашего лагеря, где стояли моя палатка, и палатки наёмников. Это раздражало. А чего они хотят? Этот старый, или вернее надо сказать пожилой граф, немного погодя, видимо получив втык от своей принцессы, пришёл ко мне сам и с извинениями. А также и с просьбой предоставить им амулеты с защитой от одержимости. Я же в ответ заявил ему то, что говорил уже другим. У меня нет материала для этих амулетов. Всё. Они что, думают, что эти амулеты делаются буквально из воздуха? Нет… Запасы костей этих пещерных лягушек у меня ещё были. Но с какого перепугу я буду им это демонстрировать? Они и так уже поняли, что у меня существует походная сумка. Но если я буду в неё без конца что-нибудь запихивать, или оттуда доставать, то рано или поздно у этих разумных возникнут большие подозрения. Архимаг Жипар и так уже предполагал наличие у меня походной сумки из драконьей кожи? А это довольно ценный предмет. В Академии поговаривали о том, что за такой предмет можно получить даже целое герцогство вместе с титулом? Такой артефакт очень важен для армии, или для кого-то, кто как я всё своё носит с собой? Но они не знали главного. Может у меня сумки и не такие огромные по внутреннему объёму, какой должна быть сумка из драконьей кожи, но по крайней мере, при помощи матрёшки я могу перенести ещё и не такой объем ресурсов, как в той сумке, про которую они все так грезят? Но это уже моё личное дело. И никого оно не касается. Хотя можно было понять, что многие из этих разумных уже начали переживать по поводу моих богатств. Артефакты у меня. Амулеты у меня. Самые лучшие, по их мнению, трофеи тоже у меня. Походная сумка такого размера, тоже у меня. Палатка очень удобная и самораскладывающаяся, тоже у меня. Не слишком ли много у меня плюшек, чтобы эти разумные не начали скрипеть зубами от злости и пытаться сделать мне какую-нибудь гадость? Вот именно… Я совершенно не удивился, когда Риллиана Варинд принесла мне известие о том, что старик уже начал подготавливать других разумных попытаться всё-таки у меня кое-что украсть. Он даже пытался подкупить наёмников, предложив им за мой артефакт, которым я либо убиваю, либо парализуют монстров, довольно большие деньги. Тысячу золотых. Самое обидное было в том, что наемник, которому этот старикашка подобное предложил, просто согласился на это. А я взял его на заметку. Благодаря наличию в палатке Архимага артефакта делающего иллюзии, я теперь имел доказательства подобного предательства в своих руках. Ну, что ж… Это факт, которого отрицать никому из них не получится.

Кроме этого, у меня в руках были доказательства против самого старика. Глава Гильдии магов королевства Царн пытается загнать в рабство или ограбить вольного мага – артефактора? Жуткий позор. Я думаю, что его конкуренты на ниве борьбы за власть в Гильдии, с радостью выкупят у меня такую иллюзию. И при этом не забудут ей воспользоваться. Практически сразу. Это тоже важный нюанс, про который старику забывать явно не стоило бы. Хотя у меня создавалось такое идиотское впечатление, что этот старик по какой-то причине видимо совершенно терял над собой контроль? И из-за этого у него могли быть довольно большие проблемы. Начнём хотя бы с того факта, что он совершал сам фактически должностные преступления и противозаконные действия. По закону королевства Царн, если я не являюсь твоим слугой, требовать от меня что-то ты просто не имеешь права. Но видимо этому старикашке было плевать на такие мелочи? Возможно для него значение имело только то, что он хочет? Но не для меня. Мне было важно заставить его начать уважать мои интересы. Хочет он того, или нет.

Однако, стоило сразу отметить тот факт, что старик в последнее время стал как-то гибче? Неужели его так напугало моё общение с Имперцами? Да, и сам этот граф из Империи стал вести себя по-другому? Заинтересовавшись происходящим, я предложил внучке Архимага расположить у себя в комнате ещё один артефакт, записывающий иллюзии. Ведь эта девчонка, являвшаяся принцессой Империи, всё это время находилась именно там? А значит, там происходит много чего интересного?

Когда я увидел первые иллюзии, то почувствовал себя маньяком – извращенцем. Начнём с того, что эта девушка совершенно не стеснялась ходить по палатке в довольно фривольном виде. И надо сказать, что тело у неё было очень красивое. Спортивное и подтянутое. Даже где-то мускулистое. По крайней мере, пресс я точно видел. А это означало, что у неё есть боевая подготовка. Судя по её поведению, эта девушка уже была давно не так слаба, как она изображает? Но зачем вся эта показуха?

Услышав несколько бесед молодой принцессы с этим графом, я всё понял. И мне их разговоры не сильно понравились. В первую очередь стоит отметить тот факт, что эти разумные по какой-то видимо глупости, считаю всех тупее себя? Эта принцесска уже начала раздавать приказы в отношении меня, и моей служанки. Внучку Архимага Жипара они намеревались использовать для того, чтобы усилить собственные позиции. Смешно, конечно, звучит. Но Риллиану Варинд, судя по всему, намеревались выдать замуж за Наследника Императорской семьи. Конечно, кто-нибудь бы за неё обрадовался? Но начнём с того, что её собирались силой к этому принудить? Кроме этого, учтите ещё и тот факт, что эта девушка сейчас мне нужна здесь, и в том положении, в котором она есть. Если я её отдам кому-либо в пользование, пользы для меня самого от этого не будет. Конечно, было бы неплохо завести себе подобную подружку среди членов Императорской семьи? Надо тебе туда сбежать? Отправился и покровительство имеешь. Но…

Неожиданно хмыкнув, я понял, что у меня всё же есть шанс разделаться с этими наглецами так, чтобы они сами того не поняли. В первую очередь стоит отметить тот факт, что я могу сейчас воспользоваться тем самым приглашением, которое они сами мне предлагают. Принцесса изображает из себя всё ещё больную? И настаивает на моих посещениях? Я уже знал, что это всё всего лишь инсинуация. А раз так… Я могу посещать её, и при этом буду угощать её тем самым эликсиром Дирагга. Может быть жена молодого Наследника Императорского трона и не будет пользоваться особым авторитетом в этом государстве? Но родная дочь Императора авторитетом пользуется. И вынудив её прислушиваться таким образом к моим решениям, я сумею повлиять не только на неё, но и на дальнейшие возможные проблемы, связанные с самой Империей Муран. К тому же, неплохо было бы и этого графа, являвшегося довольно высокородным дворянином, и другом Императора, взять под контроль? У меня была иллюзия с записью, когда они с принцессой обсуждают один очень нелицеприятный факт. Дело в том, что эти умники намеревались сделать ничто иное, как одну огромную гадость. По сути, они намеревались при окончании этой битвы, которая сейчас шла с переменным успехом, нанести удар в спину своим союзникам. Чтобы Победа осталась за ними. Единственное, что их сейчас выбивало из общей колеи, так это только то, что в отношении меня и внучки Архимага у них были уже своеобразные захватнические планы! И уже только поэтому, им приходилось задумываться над тем, что при попытке сделать подобное, с их стороны можем пострадать и мы с девушкой? А этого принцессе явно не хотелось? Она хотела получить всё и сразу. Причём, судя по всему, в случае нашего отказа о сотрудничестве, и меня и саму Риллиану Варинд должны были захватить насильно? Вот только присутствие поблизости орков, и наёмников, которые старались не подпускать обсуждения этих планов о нанесении предательского удара в спину, являлось тем фактом, который я смогу использовать против этих разумных. Ну, сами подумайте… Это до какой степени нужно считать своих потенциальных врагов идиотами, чтобы просто недооценивать их? Вообще-то, вы находитесь в чужой палатке? Мало ли что здесь может быть? Так нет же. Ведут спокойно разговоры, и даже не задумываются о том, что в данном случае они совершают серьезную ошибку? Но это уже их проблемы. Я же не собираюсь совершать подобных ошибок. Для начала мне нужно загнать в ловушку саму принцессу. Причём сделать это надо так, чтобы она добровольно перешла на мою сторону. А это было возможно при помощи того самого эликсира.

Быстро обсудив этот вопрос с внучкой Архимага, я занялся делом. Девушка тоже поняла, что я собираюсь сделать. Только вот я ей не рассказывал про эликсир. Просто сказал о том, что у меня всё же есть способ повлиять на эту наглую сучку, вынудив её прислушивалась к нашему мнению Тем более, что она сейчас была фактически в наших руках? И уже только поэтому должна, по сути, сама понимать, что в такой ситуации совершает серьезную ошибку?

Как я и думал, все разговоры с этой красоткой, которая всё также продолжала изображать несчастную и пострадавшую, сводились именно к тому, что она намеревалась всё-таки попытаться заманить нас на территорию Империи? Ну, что ж… Это её право. Пытаться сделать это. Тем более, что я даже где-то в глубине души понимал, чего именно девушка таким образом пытается достигнуть. Она всего-то хотела усилить позиции своего государства. Своей родной Империи. Ну, и что… Я тоже хочу защитить свои интересы!

Такие беседы у нас продолжались всего лишь пару дней. Особенно, из-за того, что ей в отвар добавлялся эликсир Дирагга. Она пила этот отвар на моих глазах, и учитывая тот факт, что ей очень нужно было со мной поговорить, а этот отвар она получала прямо из моих рук, у принцессы, по сути, не было возможности проверить его на наличие посторонних примесей. Ведь если она вздумает сделает подобное, тут же даст мне понять, что просто не доверяет? А это может сыграть именно против неё самой. Ведь я снова могу обидеться? Я ведь обидчивый и очень вспыльчивый? Так кажется она говорила про меня, когда обсуждала свои интересы с графом Мадрин? Буквально за один день я постепенно скормил ей две капли этого эликсира. И девушка стала спокойнее. Я ей объяснял немногие нюансы своего поведения. Особенно те, что бесследно уничтожить нас не получится. Кто-нибудь, да выживет. Тем более, что местность здесь наверняка кишит бесами, а у них амулетов, защищающих от одержимости, просто нет? Глупость этого разговора заключалась в том, что стоит им убить кого-нибудь, имеющего такой амулет, то амулет они могут забрать? И тогда он у них будет. Но она ко мне прислушивалась. И буквально на второй день вынужденного противостояния, я услышал, что планы начали меняться. Граф был недоволен таким стечением обстоятельств. Но их сил действительно было мало. Всё из-за того, что они в первый день твоего выхода к этому городу потеряли большое количество бойцов и магов. И уже только поэтому, следовало бы им задуматься о последствиях. На третий день я также угостил эту девушку эликсиром. И она всё больше и больше становилось лояльной ко мне. Наверное, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что нужно скормить ей весь эликсир и сразу? Но в данном случае я вынужден намекнуть на тот факт, что в этой ситуации мне действительно придётся терпеливо ждать. И всё только по той причине, что если я попытаюсь сделать подобное быстро, то просто могу привлечь ненужное внимание к себе, и своим действиям. А мне бы этого не хотелось. Начнем с самой простейшей проблемы. Подобное поведение с венценосными особами не прощается. Мне ещё не хватало, чтобы Императорская семья объявила на меня охоту? Денег у них наверняка хватит на то, чтобы нанять не одну сотню убийц? А мне хочется иногда спокойно жить. Кроме того, я ведь могу потом, даже если мы расстанемся через пару-тройку дней, дать этой девушке остатки эликсира, которые она должна будет принимать в одиночестве? И всё. У неё не будет просто выбора. По той причине, что это будет моя просьба. Как её доктора. Добавим сюда заранее подготовленную иллюзию, которую после принятия этого лекарства ей надо будет просматривать. И всё. Через некоторое время она всё же станет послушной моей воле. Даже если меня рядом не будет. Наверное, никто не думал над таким решением вопроса в данном мире? Такое своеобразное психологическое кодирование на дистанции? Но сейчас было важно предотвратить ненужное кровопролитие. Тем более, что легионеры сейчас сражались на нашей стороне? И удар в спину с их стороны будет не только подлым. Он может быть даже весьма эффективным. Достаточно просто понять тот факт, что в такой ситуации основная проблема как раз заключается в том, что остальные воины им уже доверяют свою спину. А это могло быть очень плохим развитием событий. Уже только поэтому стоило бы задуматься. И я не собирался упускать этот шанс избежать такого конфликта. Но своих охранников в виде братьев – орков и наемников я заранее предупредил о возможности подобного. Так что им теперь предстояло действовать осторожнее.

Монстры продолжали нападать на нас, волна за волной выходя из стен города, в котором, наверное, уже был открыт постоянный портал? Ну, откуда-то же их столько берётся? Причём весьма разнообразных. И многие довольно сильные. Была даже огромная змея. Когда мы увидели эту тварь, то я задумался о том, что в этой ситуации нужно что-то делать. Что-то более серьезное. Эта тварь действительно выглядела как тот же самый червяк из Пещерного лабиринта седьмого уровня, который собой коридор изображал! Тварь была очень большая. В диаметре если так подумать, его тело было где-то метра четыре. Не говоря уже про длину его тела. Длина у него вообще была метров, наверное, сорок.

И вот эта тварь медленно, но верно ползла в нашу сторону. Не считая ещё кучи тварей, которые двигались вместе с ней. Попытавшись его атаковать несколькими магическими плетениями вроде капли солнца, боевые маги наткнулись на тот факт, что удары огненной магии ему не страшны. А я об этом как раз думал! При помощи магии Воды создавая амулет бронебойной магии. Целых две ночи я над ним колдовал, когда у меня было время. Мало кто знал про такое магическое плетение. Это был ледяной метеор! А не знали о нём только по той причине, что подобную магию не считали нужным использовать в бою.

Во-первых, она очень долгая по подготовке. Даже дольше, чем Огненная магия.