Упреждающий удар

Во-вторых, для неё нужно очень много магии Стихии Воды. А у меня такие запасы уже были. Я же заставлял мага – куратора с кафедры Воды собирать для меня эту силу? Он её собирал для меня почти целый год. Даже заставил своих любовников делать тоже самое. Таким образом запасы таких сил у меня были. Оставалось только само плетение. Ведь для его создания надо было использовать помощь нескольких магов Воды. Но когда молодая принцесса из Империи стала более послушной, то она сама мне рассказала про тот процесс, каким образом она задействовала магическое плетение Метеора в одиночку? И я усвоил это правило. Я понимаю, что магический накопитель в виде того сапфира, который я решил использовать для Стихии Воды, после такого удара разрушится. Но выбора не было. Мне нужно было действовать. И действовать быстро. Эта опасная тварь медленно приближалась. А существа, которые двигались с ней, старательно прикрывались его телом, чтобы иметь возможность приблизиться к нам для броска. Видимо тот, кто ими командует, решительно был настроен? Ну, что ж… Так тому и быть. Хотят они с нами такого конфликта? Я им помогу. Заранее подготовленный артефакт в виде своеобразного колеса, с установленными камнями – накопителями из таких вот сапфиров, я вынес наружу из своей палатки. Несколько небольших камней сапфира были расположены на этом своеобразном колесе по кругу через равные промежутки, объединённые в единую систему при помощи покрытых рунами спиц. Когда присутствующие в лагере маги увидели у меня этот предмет, то многие из них просто ошалело пытались мотать головой. А вот этот старый граф из Империи, подозрительно сощурил глаза, видимо пытаясь понять, что же это такое? Наш Архимаг просто гордо оглядывался по сторонам, якобы демонстрируя всем уверенность в том, что сейчас будет что-то интересное.

И оно случилось. Активировав это колесо, изготовленное из мифрила, с закрепленными накопителями магии Воды, я медленно потянул за своеобразный рычаг. В чём загадка таких магических плетений? В том, что минимум пять магов концентрируют свою энергию на одном маге, являющемся так называемым концентратором и линзой, которая направляет удар. У меня же роль таких магов изображали кристаллы сапфира. С нанесенными на них магическими плетениями. Когда перед ними выдвинулся ещё один сапфир, с магическим плетением, создающим нужное формирование магической структуры, из этих кристаллов потекла в него магическая сила. Один кристалл не выдержал бы такой нагрузки. Конечно, кто-то тут же скажет о том, что можно было бы использовать для такого удара и Слезу Гор? Вот я сейчас им покажу, что у меня есть такой магический накопитель? Вы себе истерику самого Архимага Жипара вообще представляете? А другие маги что будут делать?

Когда выдвинулся тот кристалл сапфира, который был концентратором, в него хлынула потоком магическая сила. Сам же этот кристалл сразу начал выдавать излишек магической силы при помощи формируемой силы и конструкции, которая должна будет нанести удар. Была одна проблема только из-за того, что удар подобными магическими плетениями обычно наносился по противнику сверху. Максимум, под наклоном. Но обязательно сверху. Я же решил сделать немного по-другому.

Так как мы находились на холме, я решил бить по противнику по прямой линии. Тем более, что воины стояли ниже нас. А значит, мне никто не мешал навести это плетение на противника. Но стоявшие впереди меня наёмники всё-таки были вынуждены присесть на колено. Конструкт, который формировался передо мной, был слишком велик. Довольно крупная глыба льда. В пару метров в диаметре, а в длину она была метра четыре, учитывая тот факт, что это была довольно крупная сосулька. А что? Бронебойная магия! К тому же, я немного переделал это плетение. Снаружи, вдоль самого льда, по кругу, как фреза, будет двигаться воздушное плетение ветер ножей. Вы спросите, зачем? Хорошо… Отвечу… Я решил усилить пробивную способность этого куска льда. Ветер ножей в данном случае будет выступать как оболочка снаряда со стальным сердечником. Тоже ведь бронебойный получается? Внешняя оболочка бьётся, немного нарушая фактуру, а внутренняя – наносит самый серьезный удар. Вот и будет врагу сюрприз.

Когда змей приблизился на достаточную дистанцию, у меня уже было сформировано то самое магическое плетение, которое должно было столкнуться с этой тварью. Все маги замерли. Так как они понимали, что тратить на эту громадину магическую силу нет смысла. Вот когда я сумею её хотя бы поранить…

– Бей! – Не выдержав напряжения, заорал я, спуская магию, которую столько времени накапливали мои миньоны. Довольно крупный ледяной снаряд с огромной скоростью бросился вперёд, подталкиваемый ещё и магией Воздуха. Удар сверху наносить проще по той причине, что эта глыба будет падать под собственным весом, ускоряясь с каждым мгновением. Тут же мне надо было помочь ей долететь до противника. Кроме того, проблема удара сверху, как я уже ранее говорил, заключалась именно в точности позиционирования противника. Если этой глыбой промахнешься мимо него, то толку от такого удара не будет. Бить можно было бы, конечно, и огненным метеором? Но тоже проблема. Этот метеор, по сути, может уничтожить мелких тварей. Но основная его сила – Стихия Огня. А мы уже определили, что этот змей таким-то образом гасит эту Стихию? Надо будет потом конечно узнать, каким образом он это делает. Но это будет позже. Мой же удар рассчитан был на то, что тварь ползёт вперёд. Ползёт она как обычная змея, изгибаясь слева – направо. То есть, даже если я не попаду ей в голову, то в часть тела, которая остаётся, передвигая эту змею дальше, всё равно попадётся под удар. Хоть какая-то… Хоть середина… Это уже не суть важно.

Когда мой необычный снаряд стартовал, все присутствующие в лагере замерли. Замерли с ожиданием. Я буквально чувствовал надежду, которую можно было ножом в воздухе резать. Настолько все надеялись на этот снаряд. Ведь все прекрасно понимали, что если эта тварь доползёт до нашего лагеря, то барьер из наших амулетов просто её не остановит? С каким-то свистом и воем, преодолев расстояние между нами, снаряд всё же промелькнул мимо головы твари, успевшей вовремя увернуться, но шейный отдел этого существа, который как раз переползает с места на место, деться никуда не успел. Тут нужны были ноги, чтобы успеть отпрыгнуть? А у этой твари ног не было. Удар в бок проломил броню этого существа, и разбросал в разные стороны клочья мяса и брони этой змееподобной твари. Дикий вопль – визг ударил нам по ушам. Но в ответ этой звуковой атаке донесся радостный вопль людей, которые увидели шанс. Они увидели шанс того, что эта тварь тоже может быть ранена, или даже убита. Более того… Мой снаряд, пробившись сквозь броню, залетел внутрь этого существа, и там застрял. Судя по тому, как тварь начала дергаться, замерев всем телом на месте, удар мог повредить или даже перебить её позвоночник? И теперь это существо просто не могло ползти дальше. Ведь для того, чтобы змея могла нормально переползать с места на место, и к сожалению этой твари нужна хотя бы треть, а в лучшем случае половина работающих позвонков. А удар пришелся фактически в трёх метрах за головой! В так называемую шею. И теперь эта жуткая тварь была парализована. Видимо этот вопль должен был перепутать не только наших бойцов, но и их собственных союзников. Так как все атакующие твари на какое-то время замерли. И тут ожили маги Огня. Оказывается, они готовили свой сюрприз? Когда этот отряд тварей замер на месте, с неба на них обрушился Огненный Метеор. Змею он всё равно особо не повредил. Так, отбросил парализованное тело в сторону. А вот остальным тварям досталась. До нашей границы периметра добежало от силы штук пятнадцать этих существ. Которые особой угрозы уже не представляли. С ними разделались достаточно быстро, учитывая опыт и знания магов и бойцов, которые уже привыкли им противостоять. Я же, как только возникла возможность, тут же двинулся к этой змее. Глыба льда долго не продержится. Магический лёд дольше тает, чем обычный. Но когда она растает, то можно сразу сказать о том, что эта тварь может достаточно быстро поправить своё здоровье? Я знаю, что они быстро залечивают свои раны. А этого допустить было нельзя. У меня пока что не было подготовленного артефакта в виде подобного боевого амулета. Я, конечно, мог бы вставить в него новые сапфиры, и снова использовать подобное плетение? Вот только в этом случае мне пришлось бы объяснять тот факт, откуда у меня столько энергии, принадлежавшей Стихии Воды? А этого бы делать мне просто не хотелось. Убрав подготовленные амулеты, в этот раз я пустил вперёд братьев – орков. Тварь не могла шевелиться, чтобы остановить их. И они своими артефактными мечами довольно быстро отрубили голову от тела. Воспользовавшись тем, что поблизости пока что никого не было, я забрал останки этого монстра. Учитывая то, что голова этого существа ещё была жива.

Однако, исчезновение тела этой твари сразу привлекло к себе слишком много внимания. Я же продолжал собирать свои трофеи. При возвращении в лагерь наёмникам пришлось фактически принудительно остановить попытку различных разумных задержать меня. Слишком много посыпалось вопросов. Тот же самый граф Мадрин открытым текстом предложил мне выкупить у меня артефакт походной сумки, пообещав мне от имени Императора Гурташа и всей Императорской семьи чуть ли не титул в герцога их государстве.

– Уважаемый граф, а кто вам дал право распоряжаться такими предложениями? – Я остановился, и посмотрел на него, заметив тот факт, что пожилой дворянин Империи сразу покраснел, видимо не ожидая от меня такой реакции. – Насколько я знаю, подобными предложениями не может расшвыриваться даже принцесса, имеющая отношение к Императорской семье? Это может предлагать только действующий хозяин вашей Империи. То есть Император Гурташ. Даже Наследник, без его согласия, не может мне такого предложить. А кто вы такой? Император?

Подавившийся своими очередными словами граф был вынужден отступить. А я прошел дальше. Но при этом заметил очень задумчивый взгляд со стороны герцога Жирх. Он-то мне титул графа предлагал? А теперь наверняка догадывался о том, что артефакт, которым я пользуюсь, стоит гораздо дороже? И уже только поэтому, ему следует задуматься о том, что же придётся делать в дальнейшем? Я же портить отношения ни с кем не собирался. Именно поэтому этот артефакт останется у меня. Причем стоит заметить, что эта сумка была у меня не единственная. Минимум такого же размера у меня было ещё штук шесть походных сумок. Я могу сейчас начать их раздавать. А пользы от этого лично мне не будет никакой. Сам подобный артефакт быстро подешевеет, как только узнают о том, что он не единственный. Также этот граф обратил внимание на мои доспехи? Несколько раз подходил ко мне пытаясь выяснить их стоимость. Мне пришлось осадить его, заявив о том, что это родовой предмет и реликвия моей семьи. И продаваться не будет. Однако, стоит заметить, что судя по разговору его с принцессой, этот старик также сумел выяснить, что артефактные мечи – ятаганы, которыми так размахивали братья – орки, были тоже моим подарком? И теперь пытался выяснить у принцессы, поддержит ли она его желание выманить у меня подобные артефакты? Девчонка действительно была бы не против этого. Но теперь предпочитала поговорить о подобных вещах со мной напрямую. В этот вечер у нас снова состоялся серьезный разговор. А после приема очередной капли эликсира. Я мягко объяснял девушке, что не надо на меня давить. И она с этим уже соглашалась. Её поведение стало более покладистым. И она даже начала привязываться ко мне. Чем я и пользовался. К тому же, я надеялся на главный фактор. Пока она в этой палатке, я могу на неё воздействовать. Возможно кто-нибудь тут же спросит о том, почему наши отряды до сих пор не попытались вторгнуться в город? А тут всё просто. Всё только потому, что отряды монстров, которые нас атаковали, вылез слишком крупными. И уже только поэтому я чётко давал им понять, что если они вздумают совершить такую глупость, то для этих разумных подобное ничем хорошим не закончится. Пару раз Архимаг Жипар и герцог Жирх пытались посылать отряды разведки. Но и это ни к чему хорошему не привело. Этим отрядам приходилось срочно отступать, причём на большой скорости. Ведь их преследовали не только бесы, но и довольно шустрые твари. Дошло до того, что разведчики отказались действовать подобным образом. Я же предложил немножко другое развитие событий.

– Судя по всему, твари нападают на нас именно тогда, когда накапливают силы на такой полноценный отряд? – Задумчиво посмотрел я на герцога Жирх, который был председателем нашего своеобразного собрания или Военного Совета. – Но если мы посылаем группу на лошадях, нас начинают преследовать, и пытаются убить. Почему бы нам не сделать своеобразную ловушку. Отряд спровоцировав преследование, отступает не к лагерю, а к этой ловушке. Твари, которые надеются с разделаться с нами по отдельности, преследуют отряд до этой ловушки. Где попадают в неё, и погибают. Таким образом мы выбиваем у противника боевые единицы, попутно ослабляя его, и вынуждая тянуть время. Нам время тоже нужно. Я не успеваю делать амулеты для восстановления периметра. Если будет такая возможность, то я сумею восстановить периметр, и тогда у нас будет шанс постепенно подойти к городу практически вплотную. Потом мы уже сможем в конце концов нанести удар и в сам город, выяснив именно то место, где находится алтарь.

Естественно, что выяснять место, где находится алтарь, скорее всего придётся именно мне? Так как остальные разумные тут же посмотрели на меня ожидающими взглядами. Но моё специфическое предложение было принято. Для засады мы выделили десяток амулетов, которые должны были создать таким образом преграду, и не допускать противника до выдвинувшихся на перехват тварей магов. От одержимости их здесь защитят наши амулеты, и поэтому у нас есть все шансы избежать подобных сюрпризов. Так же были выслушаны и приняты поправки к этому моему предложению, и герцог Жирх, и граф Мадрин были вынуждены согласиться. Иначе мы так долго не протянем. Это они все так же прекрасно понимали. Понимали и были согласны. Конечно, для этого задания придётся вызвать добровольцев. И всё только по той причине, что те же самые монстры были довольно опасны. Тут уж ничего не поделаешь. И придётся значительно постараться чтобы вовремя отступить. А это возможно только на холодную голову. Если человек в этом отряде будет чего-то бояться, он может запаниковать и испортить всё. Естественно, что о подобного допускать никто не хотел.

Однако, видимо уже всем надоело это стояние на одном месте. Так что Добровольцы нашлись достаточно быстро. Орки тоже хотели в этом поучаствовать, но я им не разрешил. И всё по той причине, что такой отряд мог сам попасть в ловушку? А мне бы этого не хотелось. Тем более, что в данной ситуации могли пострадать не только сами орки, но и их лошади. Те самые степные кони, которыми они так гордились. Поэтому лучше не рисковать. А твари могут быть разные. И при всём этом довольно шустрые. Поэтому на первую разведку пошли легко вооруженные воины. Мы же, воспользовавшись тем, что поблизости не было тварей, которые могли за нами наблюдать, выдвинули отряд усиленный магами немного в сторону. И с этим отрядом пошёл я. Самым странным было то, что против этого выступили фактически все. Герцог с графом настаивали на том, чтобы артефактор не участвовал в таком сражении. Архимаги тоже пытались меня отговорить. Но я их заткнул одной короткой фразой.

– Начнём с того, что именно я это предложил! – Взмахнув рукой я заставил всех этих разумных замолчать, не глядя на их титулы и звания. – Как же я могу отсиживаться за спиной у воинов, если я их посылаю на смерть? Кроме того, тут прозвучало, что вы предлагаете мне отдать в эту засаду свои боевые амулеты? А вы ими пользоваться умеете? Я-то умею. Поэтому извините, но придётся вам немножко успокоиться.

Как бы они не настаивали, я стоял на своём намертво. Я придумал эту засаду. Я и буду в ней участвовать. Возможно кому-то это покажется странным? В данной ситуации, было важно то, что я смогу тренироваться. Ведь мне это нужно? Кроме того, я смогу сам выбирать для себя трофеи. Которые мне приглянутся. Тоже важное дело. А насчёт магических сил… Я предложила другим магам скинуться своими магическими силами в магические накопители. Всё равно каждый из них не даст мне магических сил больше, чем для одного накопителя из кварца? И уже только поэтому, можно понять главное. Этих накопителей, даже у них самих, под руками хватало. Пусть и набирают в них магию, а я потом буду эту силу использовать для амулетов. Остальное уже неважно.

Наша первая засада была весьма успешной. Отряд разведчиков на довольно быстрых лошадях привлёк к себе внимание тварей, которые снова начали накапливаться в городе. Группа существ, вырвавшаяся вслед за отрядом, бросилась их преследовать, старательно пытаясь уничтожить врагов до того момента, пока те не вернулись в лагерь. А когда твари в городе поняли, что отряд не возвращается в лагерь, а уходит в сторону, то из города потянулась ещё целая группа тварей. Бойня в засаде была весьма эпической. Нам удалось перебить всех этих существ, не дав никому сбежать. Но хорошей добычи для меня среди этих трупов не было. Однако, эффективность действия моих магических плетений и амулетов была в очередной раз доказана. Вернувшись в основной лагерь, мы устало отправились отдыхать. При этом я тут же встретился с внучкой Архимага, которая просто поинтересовалась тем, зачем я предложил такое дело? Ведь таким образом я не только сам рискую своей жизнью. Но при этом и затягивается сам процесс войны с этими существами? В том-то и дело. Пусть и затягивается. Мне это как раз и нужно на данный момент. Если мы сейчас буквально в течение пары – тройки дней закончим эту войну, я не успею полностью обработать принцессу Империи? И тогда у нас возникнут некоторые сложности. Да, я уже придумал способ как эта красотка могла бы стать послушной, учитывая возможности самых иллюзий и эликсира? Но это я придумал на самый крайний случай. Ведь у меня тоже возможны какие-нибудь сложности? А значит, следует их предусмотреть. Раз есть такая возможность, то почему бы не воспользоваться ею? Ведь эта девчонка продолжала изображать больную. Только теперь уже по моей просьбе.

На следующий день мы снова повторили трюк с засадой. И твари снова повелись. Но я знал заранее о том, что такая провокация будет действовать от силы пару раз. Проблема была в том, что я не считал противника круглым дураком. Как только Демон Лорд поймет, чего мы таким образом добиваемся, то он прикажет тварям не атаковать нас подобным образом? А что же делать тогда? А вот тогда мы и будем действовать немножко по-другому. Этот город был окружён хорошими и достаточно мощными стенами? Хорошо. Кто нам мешает ударить прямо внутрь этих стен Метеором, и даже не одним? Никто не мешает. Тем более, ледяным метеором. Какие твари там выживут, это их проблемы. Устраивая подобные каверзы и бомбардировки, мы наверняка вынудим противника к активным действиям. И он проявит себя. Остаётся только вынудить эту тварь проявить свои истинные намерения.

Самое интересное было в том, что наши разведчики, при приближении к городу, заметили тот факт, что в городе тоже идёт какой-то бой? Так как пожары не прекращались. По сути, если так подумать, то в данной ситуации связывать всё это, к примеру, с вызовом каких-либо монстров на помощь было бессмысленно. Какой из этого следовал итог? А очень простой. Кто-то продолжал оказывать внутри города весьма активное сопротивление? Каким же это образом получалось у него, с учетом тех факторов, что те же самые бесы могли уже давно превратить всё местное население в монстров? Или же этот Демон Лорд чего-то не мог? А чего именно?

Попытавшись локализовать месторасположение пожаров, мы поняли, что всё это происходит, как ни странно, вокруг центрального замка, возле которого и появился в последствии город, ставший столицей этого Вольного герцогства. А это говорит о том, что возможно семья герцога Зипар всё же жива? Судя по эмоциям, герцог Жирх из королевства Хамар, был рад подобному стечению обстоятельств. Значит, надо было что-то делать. Сначала вообще предложил попытаться прорваться туда, чтобы вместе организовать оборону? Но в этом случае против выступили все остальные. Тем более, что в данной ситуации мы не знали главного. Действительно ли это реальное сражение, или же Демон Лорд пытается нас всего лишь заманить в ловушку? Я не был уверен в том, что бесы не смогли бы уже давно превратить местных жителей в одержимых? А значит, стоило бы задуматься о том, каким же образом эти разумные продолжают там сражаться? Откуда у них взялась защита? Кто-нибудь скажет, что не один я такой умный? Может быть есть и другие такие же, кто так же как и я знает про демонов? Я с этим даже не спорю. И не собираюсь.

Однако, стоит сразу учесть тот фактор, что всегда могут существовать определенные сложности. И эти сложности будут напрямую связаны с проблемами обычного доверия. Я бы на месте местных жителей, если они действительно до сих пор продолжают защищаться и держать оборону, просто не стал бы доверять своим глазам, когда увидел бы боевой отряд, якобы пришедший на помощь. Начнём с того, что вокруг множество монстров? Но при этом, есть также факт того, что они могут менять свою внешность, или же становиться людьми, которых взяли под контроль? Уже только поэтому есть возможность того, что оставшееся в живых примут прибывшую подмогу в штыки? Я бы так и сделал. И скорее всего, даже и не стал бы задавать каких-либо вопросов. Ведь вовремя такой беседы, твари могут повлиять и на беседующего с ними? Уже только поэтому стоит заранее понимать, что и для чего нужно делать в такой ситуации.