Яли опускает голову. Он так долго старался быть примерным гражданином, повышал репутацию и потратил на нее лучшие годы юности. Так долго скрывал истинные намерения, чтобы не попасть в немилость… а сейчас взять, все бросить и рискнуть?..
Каждый месяц на границах отлавливают около двадцати сбежавших. Очень редко кому удается надолго покинуть территорию Директории. В крайнем случае, их возвращают через месяц – но возвращают же. И сразу в подземелья. Незаконно пересечь границу – худшее из преступлений.
– Доверься, – повторяет Фран. И Яли правда хочется ему верить, но жизнь в этой стране научила его, что за любое нарушение правил – наказание. – Мы поедем туда, где нас не найдут.
Желание возразить застревает в горле. Яли дрожит, смотрит на альфу, после на сумку в стороне. И снова на Франа – а тот тверд в решении. Видно, и правда продумал это все до мелочей. Иначе бы не предлагал.
– Я… давай прямо сейчас, – быстро проговаривает Яли, не давая себе права передумать.
Фран улыбается, тяжело выдохнув.
– Свои вещи я собрал. Возьми самое нужное.
Он кивает в ответ и так же быстро направляется в свою спальню. Вынимает с нижней полки дорожную сумку, бросает туда несколько предметов одежды – любимой. После идет в «комнату для творчества». Он просто не может оставить тут то, на что копил больше года. Швейная машинка. Яли осторожно опускает ее – увесистую – в сумку, жалея, что нельзя забрать манекен и рулон хлопковой ткани – не поместится. Он выгребает из коробок нитки, ножницы, швейное приспособление. Резкими движениями, но при этом стараясь не шуметь. Оглядывает комнату. Прощается.
В гостиной его ждет собранный Фран, а в руках – телефоны. Незнакомые.
– Синхронизируй память со своим, чтобы остались фото, – говорит альфа, поспешно подавая похожий на собственный смартфон Яли. – Если хочешь.
Он достает с кармана свой, быстро перемещая все, что хотелось бы сохранить, на новый. Отмечает, что это умно – ведь по телефону в первую очередь можно отследить беглеца. Яли в последний раз оборачивается на «рай» – и покидает. Он не прощается с папой, с Элайзером, ничего не оставляет Айрону. Просто уходит в неизвестность.
Но уходит с тем, с кем стоит рискнуть всем ради шанса быть вместе.
На улице темно – экран нового телефона показывает ровно четыре ночи. Только фонари освещают пространство. Яли идет за Франом и понимает, что еще может передумать. Но он продолжает идти, с каждым шагом переламывая себя прежнего.
Если постоянно жить в страхе, боясь сделать шаг не туда – ничего не измениться само собой. Страх сковывает. Страх – ограничивает. И ты уже не видишь иных путей, кроме как покориться ему.
Политика запугивания действительно работает. Директория держит людей в страхе. И они, как послушное стадо, следуют, боясь, что если станут отличатся – их пустят на мясо. Яли был и является одним из ягнят. Он тоже следовал Правилам и Дисциплине, тоже прятал яркие мечты в потаенный угол. Но теперь он бежит. Бежит за ограду, надеясь проломить прутья клетки. Именно неизвестность пугает – он или станет прикормкой для жителей подземелий, или вырвется и вдохнет свободы. И за этот один глоток он готов ломать любые преграды.
Яли решительно садится в машину, отмечая, что она не такая. Фран и авто заменил на другое – предусмотрительный. Он оглядывается и замечает на заднем сидении пакеты с продуктами. Слышит хлопок багажника: вещи сложены.
– Уверен? – спрашивает Фран, садясь на место водителя. Альфа пристегивает его ремнем безопасности, после – себя.
– Ты уже пристегнул меня, – нервно смеется Яли, выдавая внутреннее напряжение.
Он шумно сглатывает, умолкая. Авто трогается с места. Поворот – на трассу. Вот и все. Решение принято. Что бы там ни было впереди – главное, заглянуть страху в глаза. И может быть, Яли выйдет победителем.
Фран включает расслабляющую музыку. Молчит. Яли тоже не хочется говорить. Он рассматривает одинаковые бетонные «пейзажи», вспоминая все, что знает об округе Этериукок. Кажется, те земли похожи на здешние оранжереи, где он бывал. Или на зоофермы, зооуголки. Там – господствует живая природа. Тут – город, похожий на бетонную коробку, без единого зеленого островка или деревца. Да, в этом городе, бесспорно, удобно жить. Тут есть все, что нужно человеку для комфортного времяпровождения. Однако… Яли всегда хотелось чего-то большего, чего-то настоящего, созданного не руками человека, а природой.