Дальше все какое-то время шло благополучно: мы выдвинулись в точку, подписанную «вход» – от посторонних взглядов она оказалась неплохо укрыта зеленой стеной стриженого кустарника – переоделись и доложили «Хозяину» о готовности.
– Напоминаю, Машина повреждена, визуальный ряд сбоит, так что я вас слышу, но не вижу, – бросил напоследок тот. – Как закончите – кричите!
– Хорошо, – подтвердил я.
– Ну, тогда – удачи!..
* * *
– Крутись Уроборос, что ж так больно-то!
Стояла лунная, звездная ночь. Более чем прохладная – едва ли летняя. Скорее – осень, еще без снега, но уже и без зеленой травы. Я зажег фонарик: луч выхватил разлапистое дерево, отсутствовавшее здесь в XXI веке. Его длинная голая ветвь, словно костлявая рука великана-мертвеца, жадно тянулась к Полине, отворачивая в сторону в считанных сантиметрах от лица девушки… Отворачивая, да не совсем. Одинокий прутик торчал точно вперед, бесцеремонно пронзая моей напарнице мочку уха, уже окровавленную. На ладонь правее – вошел бы в глаз.
Несмотря на стылый воздух, меня прошиб пот.
– Что там? – испуганно пробормотала Полина. – Мне не видно – но чувствую себя бабочкой, наколотой на булавку…
– Жить будешь, – резко севшим голосом выговорил я, поднимая руку и дрожащими пальцами обламывая веточку. – Все, бабочка, лети… – попытался пошутить.
– Говорила же: авантюра, – выдохнула девушка, нащупывая остатки прутика, еще раз переламывая их – уже у самого уха – и отбрасывая половинки. – Крутись Уроборос: вся рука теперь в крови…
– Работать можешь? – резко выдохнув, подчеркнуто деловито спросил я.
– Держать фонарик, пока ты будешь яму копать? Что там мочь?
– Тогда пошли, – почему-то мне хотелось как можно скорее убраться подальше от совсем чуточку промахнувшегося дерева-убийцы.
– Пошли, – кивнула Полина, болезненно морщась и снова поднимая руку к пробитой мочке.
К счастью, на этом серьезные неприятности – не вообще, конечно, а связанные с конкретной миссией – для нас закончились. После часа энергичного махания лопатой в отмеченной на карте точке – за вознесенным на постамент мраморным женским бюстом – на глубине около метра я достучался до препятствия, действительно оказавшегося крышкой кованого ларца. Тот был заперт, но, высвобождая клад из плена густо оплетших его гибких корней, я случайно сбил и проржавевший навесной замок. Несколько блеклых кружков вывалилось наружу, я хотел было бросить их обратно в ларец, но, опередив меня, монеты шустро подобрала Полина.
– Это обойдется папаше Дорсету в лишних пятьсот долларов, – с ухмылкой заявила она, указав левой рукой на свое поврежденное ухо, а правой пряча добычу в декольте сарафана.
– Не серебро? – одними губами – чтобы не услышал легионер – спросил я. – А то ведь Машина не пропустит!