Последнее усилие. Последний рывок. Кажется, все: глухая стена… За спиной – звенящий от напряжения жгут от катапульты. Только дай слабину – и выстрелит. Но обратно мне нельзя, никак нельзя – надо еще немного вглубь. Хотя бы чуть-чуть… Я смогу!
Внезапно где-то не то сзади, не то сверху раздался оглушительный хлопок, и удерживавший меня поводок разом исчез, будто лопнул. Точно лопнул: невидимым обрывком меня стегнуло по затылку – и выкинуло прочь из межвременья переноса.
Асфальт. Причем, сухой асфальт. Утопленный в нем гладкий рельс. Правая ладонь – кажется, я на нее опираюсь. Левая… Левая культя. Благополучно зажившая – раны перенос лечит. Но от этого не менее безобразная – утраченные конечности поток не возвращает.
Но я знал, что так будет. Заранее согласился уплатить эту цену. Я жив, и, похоже, в прошлом – стало быть, оно того стоило.
Мои путаные размышления прервала заливистая трель трамвайного сигнала – сперва я услышал именно ее, и лишь затем – стук колес по рельсам и надсадный скрип тормозов. Я вскинул голову: нервно подмигивая электронной табличкой с номером маршрута, на меня надвигался тупорылый бело-голубой стальной монстр, отсюда, снизу, казавшийся размером с аэробус – разве что без крыльев.
Долгую секунду я завороженно смотрел, как он неумолимо приближается, затем, опомнившись, шарахнулся с путей.
Не переставая сигналить (сумей я перевести это треньканье с трамвайного на русский – наверняка узнал бы о себе много нового и интересного), сцепка из трех вагонов прогрохотала мимо. Некоторое время я тупо пялился ей вслед, затем бегло огляделся. Позади меня находился знакомый зеленый сквер. Прямо, через улицу, уныло щурился забитыми фанерой окнами подготовленный под снос двухэтажный дом – он здесь, скорее всего, раньше тоже стоял, но детально за ливнем я его не рассмотрел – собственно, и не пытался.
Да, точно, был же ливень… Я поднял глаза к небу: солнце скрывали облака, но дождем пока и не пахло. Как и сумерками. На сколько же это я прыгнул?
Ответ пришел сам собой (вернее, вопрос отпал) – в виде оклика с противоположной стороны улицы:
– Игорь!
Я обернулся: по тротуару в своей любимой темной юбке-миди и бежевой блузке, с сумочкой на плече спешила Полина.
Просияв, я бросился девушке навстречу – второпях едва не попав еще под один трамвай, уже противоположного направления, за что снова удостоился недовольного трезвона. Резкий звук несколько привел меня в себя, и, пропустив вагоны, оставшуюся часть улицы я пересек уже с оглядкой.
– Прости, я немного задержалась… – выпалила девушка. – Что с тобой? Ты что, под поливалку угодил или в фонтане искупался? – искалеченную руку я сообразил спрятать за спину, но не заметить мою без единой сухой нитки одежду напарница, конечно, не могла.
– Какое сегодня число? – первым делом спросил я.
– С утра было… – Полина назвала дату. День оказался прежним. – Ты что, снова не в своем потоке? – вытаращив глаза, догадалась девушка.
– Уже не знаю, – рассеянно бросил я – резинка назад не тянула, и я понятия не имел, смогу ли вернуться. – Может, теперь он и мой.
– Объясни, – потребовала напарница.
– Ну, это долгая история… Когда я сегодня вернулся домой из штаб-квартиры…
– Начало я знаю, – перебила меня Полина. – Был Скачок – и я отлично помню, как приехала к тебе, как попалась легионерам, как ты сбежал… Ты, кстати, хоть понял, что, свалив из квартиры, оставил меня с ними одну почти на час – до Скачка? – хмуро бросила она.
– Э… – об этом я, и правда, как-то не задумывался. – Так перенос же был спонтанным! – поспешил оправдаться. – Но ведь все обошлось? – спросил уже с испугом.