Палец мой сам собой заскользил по экрану, по-быстрому отмотав галерею на фото Лизы Кузьминой. Карие глаза глядели смело, разве что не с вызовом. Отбить у такой парня – явно напрашиваться на бо-о-льшие неприятности!.. Да, не совсем отбить, тут Скачок виноват – но Скачок с коня не сбросишь, а везучую одноклассницу…
Хм… А с другой стороны…
Я снова перелистнул картинки, возвращаясь уже к портрету Веры Хмельницкой. Эта с виду не столь бойкá, но стоит ли судить по фото? В тихом омуте, как говорится… Вот представим: жизнь твоя как будто бы наладилась, но снова впереди Скачок, а значит, все может в миг пойти крахом. Как уже было не раз и не два. Что можно сделать? Сорвать миссию – и проклятый Скачок отменить! А что нужно для этого? Устранить того, кого выбрала Машина! То есть Зулю. Нет, ясное дело, Ибрагимовой найдут замену… Но вдруг не сразу? Или с новым эмиссаром тоже удастся что-нибудь этакое устроить… В конце концов, когда тебе пятнадцать лет, на несколько шагов вперед расчет редко строишь. Я вот никогда не строил… У меня, правда, был особый случай. Но и тут особый – по-своему…
Как бы то ни было, поверить во что-то подобное я был готов с куда большей охотой, нежели в злокозненность Эф Эф.
– Скажите, Маша, – вкрадчивым тоном произнес я. – А когда обычно в Интернате становится известно, кто избран на очередную миссию?
– Из числа воспитанников? – не поняла сути вопроса девушка. – Сразу же весть разносится, не удержать, – невольно улыбнулась погрустневшая было хозяйка.
– Нет, – мотнул я головой. – Наоборот, если будущий эмиссар не из Интерната. Вот, например, когда стало известно, кто отправляется на миссию в следующий раз?
– А я и до сих пор не в курсе, – пожала плечами моя собеседница. – Но вообще это не такой уж секрет, всегда можно поинтересоваться в штаб-квартире, у Танюши. Если у тебя хотя бы третий градус – она скажет.
– Ясно, – кивнул я. – А не знаете случайно, Вера этим вопросом не интересовалась?
– У Веры первая степень посвящения, – напомнила мне Маша. – Ей такую информацию не дадут. Она, конечно, могла кого-нибудь попросить разузнать… Если что, меня не просила. О других не знаю. А что?
– Да нет, ничего… – пробормотал я, беря чашку. – Еще один вопрос, – признаться, ни на что особо не рассчитывая, проговорил я затем. – Вы случайно не видели у кого-то из ребят – у Веры, у Лизы или, может быть, у Леши – моток металлического троса? Метров десять, может, даже длиннее.
– Не только видела, но даже устроила кое-кому за него хорошую выволочку, – хмыкнула девушка. – Притащить в спальню грязный провод – неизвестно с какой помойки – да еще на кровать бросить… В Интернат как раз Белоголовцев приезжал – не дай Хронос, увидел бы такое безобразие…
– И кто же этот хулиган? – с трудом заставив голос звучать ровно – ну, почти – поинтересовался я. От тихоокеанским цунами нахлынувшего волнения пальцы мои дрогнули, и чай едва не пролился – пришлось прихватить чашку второй рукой.
– Лиза Кузьмина, кому еще такое в голову взбредет! – со вздохом бросила Маша. – А в чем дело? – тут же обеспокоенно спросила она.
– Ни в чем, просто очередной штришок к портрету, – простодушно развел я руками.
Лишенная двойной поддержки, чашка моя все же накренилась, и часть содержимого выплеснулась – хорошо хоть не на диван и не на пол, а на поднос.
Что ж, время распивать чаи с гостеприимной хозяйкой всяко подошло к концу – близилась пора наведаться к ее изобретательной подопечной.
Глава 19