– Когда ж ты меня к себе заберёшь, бессовестный?! – с ходу взяла быка за рога та.
– Скоро, Степановна, скоро! Выведу главных гнид в городе и сразу за тобой, – пообещал я.
– Так одних выведешь, другие сами заведутся, – философски заметила Степановна.
– Заведутся, но прежней силы уже не получат.
– Голодный небось?
– Есть такое дело, – признался я.
– Эх, жаль, раньше мне не сообщил, я бы пирогов тебе напекла. Чтобы и тут поесть, и с собой взять, – захлопотала добрая женщина. – Ты когда назад вертаишьси?
– Сегодня, – вздохнул я.
– Что, не могут без тебя в Рудановске энтом?
– Я всё-таки начальник.
– Одно слово, что начальник. Небось за всех сразу работу делаешь. Так и надорваться недолго.
– Не надорвусь, Степановна. Главное, всё правильно организовать. Тогда будет полегче.
– Организует он! Что, я твоего начальства не знаю, что ли? Стоит тебе только в Рудановске дела наладить, так тебя сразу в другую дыру отправят порядок наводить. Ох, не рвался бы ты так, Жора! Твоя работа все жилы из тебя вытянет. Невесту бы себе нашёл, что ли? Она бы поучила тебя уму-разуму… Негоже бобылём столько ходить. А я б, глядишь, детишек твоих потом понянчила бы. Всё радость на старости-то лет!
Степановна снова завела свою «шарманку». Толстые и тонкие намёки насчёт моей личной жизни я слышал от неё не раз. Она даже пыталась познакомить меня с несколькими девушками, но я сослался на страшную занятость и пообещал решить вопрос самостоятельно.
– Успеешь ещё в няньках походить, – улыбнулся я.
Женщина вздохнула.
– Ить время-то летит, я с годами моложе не становлюсь. Совсем старухой скоро стану.
Я хотел сказать что-то хорошее, подбодрить Степановну, но та командным тоном произнесла:
– Не надо ничего говорить, Жора. Сама знаю. Давай руки мой и за стол.
Мы вместе перекусили, потом я стал собираться.