— Буду, буду! — вдруг басом сказал кто-то.
Богатей аж сел с перепугу, он ведь не знал, что это жена мужика за окном басила, но двадцать рублей отсчитал, а икону на божницу поставил.
— Через месяц чтоб весь долг здесь был!
Мужик с женой на радостях побежали на базар, накупили всего, кое-как дотащили. Целый месяц беззаботно ели-пили, а назавтра долг возвращать надо.
Затосковал мужик, взять больше негде, кроме как у чертей. Поохал, повздыхал и пошел в полночь на болото. Влез на кочку и кричит:
— Эй, бес! Тут ли ты?!
— Чего надо?! — забулькало из болота.
— Душу свою продать хочу.
Вылез из болота черт, синий, зеленый, дурной.
— А что взамен хочешь? — щурится.
— Двадцать рублей.
— Ну загну-ул! Мы такие деньжищи только богохульникам отваливаем, а у тебя Никола в избе висит. Вдруг тебя Ангелы после смерти у нас отспорят, и плакали тогда наши денежки. Иди ты отсюда! Всем давать — самим зубами щелкать.
Воротился мужик ни с чем. С одной стороны рад, что душу не продал, а с другой что? Долговая яма позорная.
— Пойду отсрочку попрошу.
Приходит, в ноги богатею повалился.
— Погоди, родимый! Дай еще недельку сроку!
— Чего ждать-то?! — рычит богатей. — Умел брать — умей и отдавать!
— Да рад бы, да нечем!
— А раз нечем, с поручика твоего спрошу! — топнул ногой богатей.
Сдернул с полки икону Николы, бросил ее на лавку и давай стегать кнутом, приговаривать: