– Прости, Себ. – Марк посмотрел на часы. – Мне пора выдвигаться, чтобы успеть на поезд. Я вызвал такси. Местный водитель. Да, и местные – будь настороже. Некоторые из них помогают Джойс и Веронике. Кормят их. И все такое. «Те, что в колледже» – так они называли этих сучек, когда я болтался здесь без дела. Насколько мне известно, что-то случилось около десяти лет назад, еще до того, как я вообще что-то узнал об этом прóклятом месте. Я видел коробки с едой около калитки. Их оставляли местные. Своего рода оброк или дань, не знаю, может, спонсорский взнос на поддержание ОПИ. Пока Хаззард был жив, они были как-то связаны, возможно, кое-что сохранилось и до сих пор. Но сейчас, думаю, все пошло не так. Связи, которыми они пользовались годами, в прямом смысле слова умирают. Все здесь держится на волоске. Поэтому тебя они считают ответом на все их молитвы.
Себ рухнул на колени и уперся обессиленными руками в свои кажущиеся пустотелыми ноги, которые, казалось, больше были не в силах его носить.
Марк оглянулся на Веронику и, наклонившись почти к самому его уху, прошептал:
– Ты пройдешь через все это. Я уверен. Ты справишься. Меня они заставили принести все книги и провести здесь ночь. Знаешь ли, чтобы убедиться. – Он прикрыл глаза и предался воспоминаниям. – Они чокнутые, Себ. Обе. Знаешь, они даже не пользуются водопроводной водой. У них есть источник. Во всем доме нет электричества. Обе они обитают в чертовски жутком небольшом коттедже позади главного здания. Место отрезано от всего на свете, но они стараются поддерживать его в удовлетворительном состоянии для него, для Хаззарда. И не думаю, что у них самих есть такой уж большой выбор. Полагаю, они – это все, что осталось от последнего притока в ОПИ перед самой смертью Хаззарда. Они провели здесь чертовы десятилетия, постепенно сходя с ума. И Хаззард никогда добровольно не отпустит своих последних адептов. Не доверяй им. Просто напиши эту проклятущую книгу и надейся на лучшее.
Марк развернулся и начал спускаться по склону в направлении разросшегося в низине парка.
Глава 25. Сброшенное одеяние
Уже несколько часов, как он был совершенно один. Почти сразу после того, как Марк пропал из виду, обе женщины ушли, скрылись за домом, даже ни разу не оглянувшись.
Некоторое время, пребывая в состоянии шока, он шел за ними на небольшом расстоянии, пока они окончательно не исчезли среди деревьев за кустами роз.
Он вернулся в Холл, плюхнулся у стены рядом с портиком и сидел так, погруженный в круговорот своих невеселых мыслей. Внезапно он почувствовал холод, как будто северный ветер коснулся его шеи или облако закрыло солнце над его головой.
Даже снаружи дома, когда яркое солнце сверкало на голубом безоблачном небе, перспектива провести здесь ночь вызвала у него буквально физическое ощущение животного ужаса перед наступлением темноты. Нельзя было не учитывать то, что могло бы произойти, проигнорируй он предупреждения этих чокнутых динозавров ОПИ. Предположим, он уедет домой, что будет дальше, что может произойти сегодня ночью? Они пошлют за ним каких-нибудь тварей. Будет ли лучше встретиться с ними в собственном доме, в своей спальне, где никто, кроме
Он нужен был Веронике, Джойс и тому, чему они служили. У него был единственный козырь: их отчаянная нужда в деньгах. Они сами были здесь пленницами, давным-давно позабытыми. По крайней мере, так считал Марк. Хотя то, мог ли он вообще верить хоть кому-то из этой троицы, по-прежнему было большим вопросом. К кому еще могли обратиться Вероника и Джойс?
Должно быть, в Юэне они видели возможность и ухватились за нее, чтобы удовлетворить это неутомимое существо, обитающее на последнем этаже. Он живо представил себе, как Юэн хвастался своими литературными талантами, когда его поймали за пересечением границы их владений. Этот дурак решил прыгнуть выше головы, а потом вынужден был бежать и последние две недели своей жизни провел, скрываясь от них. Последнее из длинной череды неудавшихся представлений Юэна. То, что Себ так активно сопротивлялся, им тоже явно не понравилось. Терпение Вероники и Джойс неизбежно могло лопнуть в любую секунду. Себ представил себе, как они ябедничают на него тому, кто стоял на вершине их пищевой цепочки.
Когда подозрение, что за ним наблюдают из верхних окон здания, стало доставлять ему дискомфорт, он зашел внутрь. Там он стоял некоторое время, прислонившись к стене, пока приступ паники не утих. Затем осмотрелся по сторонам, пытаясь распознать что-нибудь в кромешной тьме.
Как это сделать? Как пережить эту ночь? Марку Фраю удалось это сделать. И Юэну. Но стоило Себу подумать о тех жутких созданиях в поезде и о тех, что приходили к нему во сне в отеле Манчестера, как он тут же согнулся пополам и закрыл глаза.
– О милостивый Бог!
Из трех спален, принадлежавших подопытным ОПИ, он забрал одеяла и постарался, как мог, голыми руками выбить из них пыль. Затем раскрыл ставни в одной из больших комнат первого этажа и расстелил одеяла на старом потертом диване. Он совсем не собирался спать в эту ночь, но все же решил, что ляжет на одно из одеял и укроется двумя.
Он радовался свету, который проникал сквозь запыленные стекла, но к девяти вечера уже начало темнеть. Он подумал, что провести ночь на улице, возможно, окажется безопаснее, но тут вспомнил о том сне, где некая тварь с грязным мешком на голове преследовала его на поле для гольфа в Черстоне.
ebooksa