Напарники молча покачали головами. Перспектива просидеть в темноте всю ночь, ожидая возвращения сводящего с ума ужаса, не располагала к желанию беседовать.
– Тогда давайте пить чай, – просто сказал сталкер, не обращая внимания на изумлённых его предложением молодых охотников.
Кусок выдранных перил заставил чайник достаточно согреться, подарок Яги вкусно запах в кружках, и настроение изменилось. Бутерброды тоже оказались кстати.
– Что, Мстиш, прилаживаешься плеснуть кипятком, ежели кто появится в дверях? – поинтересовался Старый, глядя, как парень взвешивает в ладони парящую кружку.
– Только меня не задень, ладно? – отозвалась Заря, чем окончательно смутила напарника.
– Ладно, тебе яством достанется, – буркнул он, делая вид, что прицеливается бутербродом.
Старый кивнул: приходят в себя. Так побежали минуты, перерастающие в часы. Лишь раз внизу что-то скрипнуло, и все трое моментально оказались на ногах. Ничего не найдя, вернулись на места. Но разговор уже не клеился, решили посидеть в тишине.
Трое думали каждый о своём, мужчины пытались нащупать интуицией хоть какие-то следы загнавшего их в ловушку существа, девица поглаживала клинок меча, и тот отзывался, подбадривая обретённую хозяйку. Напряжение напрочь убило сон и ментальные возможности.
– В Зоне сейчас тоже, наверное, ночь, – сказал вдруг Старый. Увидев на лицах спутников интерес, он улыбнулся.
– Я так думаю. По крайней мере, когда я сюда попал, у нас тоже был день, – сталкер говорил первое, что приходило в голову, лишь бы вывести молодых из тягостного оцепенения. – Так что наши, наверное, на базе, у костра сидят.
– Расскажи ещё, – попросила Заря.
– База у нас хорошая, ни один мутант не сунется. Ходят вокруг, рычат, а на стены не лезут. Сталкеры пошинкуют ещё на подходах, это у нас отработано чётко. А ежели кто не успел добраться до темноты, так по всей Зоне схронов много, там переждут.
– А ты часто в схроне ночевал? – спросила девица.
– Бывало. Чаще это подпол в каком-нибудь уцелевшем доме. Сначала надо тщательно убедиться, что у схрона нет хозяина. Или приходится спешно выкуривать какую-нибудь тварюшку да забивать её, потом забираешься внутрь и тщательно баррикадируешься. Хотя, можно и чердак приглядеть, тоже не плохо. Только там холодно.
– А костёр? – поинтересовался Мстиша.
– Костёр нигде не зажжёшь. В подвале от дыма задохнёшься, а на чердаке огонь всю ночь будет приманивать любопытные нечеловеческие глаза. Но всё сложнее, если ночью должен быть Выплеск. Тут нужно что-то надёжное, а то накроет, не обрадуешься.
– И что будет, если накроет? – спросил парень, заметно расслабляясь.
– Равком станешь, вот что! – ответила за сталкера Заря. – Будешь безмозглым чудовищем бродить по Зоне.
– А ты-то откуда знаешь? – запальчиво поинтересовался Мстиша. – Тоже мне опытный бродяга!
Ответный выпад прервала взошедшая Луна, осветившая чащобу сквозь сплетённые ветви. Белые лучики проникли сквозь рассохшуюся древесину, озарив внутренности второго этажа.
ebooksa