– Да тебе в Зоне цены бы не было! – проговорил сталкер. – Вперёд, напарнички! Кто последний, тот овцеморф!
Не желающие становиться самым тупым мутантом Зоны Мстиша с Зарёй споро ломанулись вслед за старшим.
Игнорируя треск ломающихся веток и гнилых стволов поваленных деревьев за спиной, Старый спешил за волшебным поводырём. Вокруг ни души, уж тут интуиция не подводила, так чего ж особо красться? Приближение соглядатаев деструктора ещё ни разу не заставало группу врасплох, даже неопытная Заря с первого же раза засекла посланную им вдогон птицу, так что вперёд, бегом.
Выскочивший на небольшой пятачок, свободный от завалов, сталкер остановился, практически ощущая уже толчок в спину от кого-нибудь из "стажёров". К его удивлению, оба возникли по обе стороны от наставника, грамотно рассредоточившись.
Клубок вёл себя странно. Он раз за разом будто пытался преодолеть невидимую стену, выросшую перед ним. Замерев в раздумьи, волшебный подарок мелко дрожал. Покатился влево, вернулся, двинулся вправо.
– Батарейка кончилась, – пошутил Старый, с тревогой наблюдая за потугами клубочка.
– Бедненький, – высказалась девица то ли иронично, то ли, и правда, жалея растерянного проводника.
– Шухер! – прошипел сталкер, кидаясь коршуном на горящий комочек. Рядом шлёпнулись оба младших члена коллектива, накрываясь с головой маскировочными сетками.
Над слившимися с пейзажем охотниками по тёмному небу скользнула тень. Разочарованно каркнув, птица сделала круг и улетела в сторону. Старый "сопровождал" её, одновременно ощущая, как притих под его грудью клубочек.
– Отбой. Молодцы, "отмычки", – наконец выдохнул сталкер.
Привычный парень не отреагировал, а Заря возмущённо выдохнула, несогласная с обидным эпитетом. Клубок вновь попытался преодолеть невидимое препятствие, потом замер и вдруг резво покатился влево.
– Точно туда, ты уверен? – задал бессмысленный вопрос Старый, и троица поспешила за вновь ожившим проводником.
– "Снова чёртова избушка", – подумал сталкер, уже разглядев далеко впереди чернеющий силуэт какого-то строения. – "Опять не спроста. Волос, мы так опоздаем!".
Бог отказался внять неслышной жалобе, и скоро легко позволивший сграбастать себя клубочек спрятался в одном из карманов "Лесника", а трое охотников пытались разглядеть, куда их занёс осатаневший провожатый.
– Что там? – поинтересовался Мстиша, прикрывавший тыл. Он разглядывал чащобу позади группы.
– Плохо там, – протянул Старый и вздрогнул. В прошлый раз, когда он произносил подобные слова, пришлось схлестнуться с шибко умным мутантом. – Заря, ты что скажешь?
Спросил он скорее для того, чтобы вышло не так похоже, но девица кивнула, сжимая обнажённый кладенец.
– Согласна, не кажется это место хорошим. Что будем делать?
Ответ застрял на языке, когда локоть парня пару раз толкнул Старого под рёбра. Тот развернулся, намереваясь отчитать напарника, но увидел, как Мстиша, продолжая нащупывать его рёбра, продолжает пятиться. Бросив взгляд над его головой, сталкер на миг запнулся.
– Бегом в хибару! – заорал он. – Первая Заря, я замыкаю!
ebooksa