Записки дворянина

В палатке, облокотившись на два стула, дремал полковник. Стараясь не разбудить человека, я осторожно прошёл к столу и склонился над картой, в задумчивости бросая в рот одну за другой медовой сладости виноградины.

Через какое-то время откинулся полог и вошёл коннетабль.

– Сир, офицеры собраны. Разрешите приглашать?

– Да, барон. Спасибо.

Подглядывавший в створку дверцы вестовой пригасил собравшихся вовнутрь. Под шумок проснулся и дремавший полковник.

– Джентльмены, сначала хочу представить вам полковника барона де Флера, командира третьего полка фузилёров армии короля Карла Девятого. Он прибыл к нам с целью оказания военной поддержки. Почти вовремя. Я благодарен королю Карлу Девятому за его внимание и помощь. Джентльмены, я собрал вас сейчас, чтобы выслушать ваше мнение и мысли о том, как нам догнать, обогнать, захватить и уничтожить отступающего врага. Желательно всё-таки захватить. То, что враг отступает, нам доложила разведка. Прошу вас всех высказаться. Можете говорить самые несбыточные и нелепые предложения. Потому что, если не будет умных предложений, будем просеивать остальные, выбирая зёрна мудрости. Я не зря сказал – захватить, т.к. здесь помимо денежной стороны, когда за пленного можно потребовать хороший выкуп, есть и хозяйственная сторона вопроса. Да, я, как король, как сюзерен обязан победить и изгнать захватчика с нашей земли, но, как король я обязан и беспокоиться об уровне жизни своих подданных, потому что вассал моего вассала есть мой вассал. И чем богаче будут жить крестьяне и горожане, тем больше будут иметь и мои придворные. Нам нужны наши крестьяне, чтобы выращивать хлеба, овощи на своих полях. Но у нас практически нет дорог, а их нужно кому-то строить. На севере множество болот, но среди них также много пастбищ, где круглый год растёт зелёная трава. На этих полях можно и нужно выращивать скот. Нам нужно мясо, молоко, сыр. Я участвовал в военной компании против волжских булгар. Там я увидел, что у них много клеток, где они разводят кроликов, мясо которых они любят, и которое весьма полезно при болезнях. Туда тоже надо строить дороги, там строить дома. Нам нужна бесплатная рабочая сила, которая будет работать и сама себя кормить. Наша бесплатная рабочая сила – это наши пленные. К сожалению, мы не так быстры, и французы успеют увести или сжечь флот. Жаль. Нам надо выходить в свет. Наши сыры пользуются большим спросом в Англии. Нам есть чем торговать и получать прибыль. Времена феодалов уходят. Им на смену идёт капитализм, торговля. Может быть вы, долго живя на острове, немного не знаете, что происходит в Европе, но я это знаю. И тем более обязать знать, как правитель, как мудрый правитель. Если кто не понял – это я о себе. Высказывайтесь, джентльмены. Это касается и капитанов.

– Сир, позвольте мне.– Начал свою речь герцог де Кале.– Позвольте мне, человеку, не имеющему воинских чинов, а исполняющему всего лишь скромную должность главного дворцового распорядителя высказать предложение?

– Разумеется, герцог. Я вызвал сюда всех, чьё мнение мне интересно, и к чьему мнению я буду прислушиваться. Говорите, барон.

– Сир, джентльмены, в Вестендорфе вы видели две рыбацкие шхуны.

– Герцог, но они же отогнаны на север. Туда сутки пути со сменными лошадями и больше суток назад. Причём здесь они?

– Барон, не торопитесь. Дайте мне высказаться.

– Простите, герцог.

– Джентльмены, может, кто-то из вас помнит, но пять лет назад штормом разрушило наше поселение на севере. Мне лично пришлось организовывать срочную загрузку этих шхун брёвнами, досками, мастеровыми. Я могу сказать, что в трюмах этих шхун можно разместить человек по восемьдесят солдат. И с десяток – на верху под видом рыбаков. Которые перед абордажем расстреляют французских моряков вдоль бортов их кораблей. Теперь о самих шхунах. Чуть выше, милях в двадцати есть несколько фьордов. Как-то давно наш остров врезался в проплывающие мимо айсберги и придавил их к земле Шотландии. С тех пор они так и плавают с нами. Я приказал капитанам пришвартоваться там. Капитаны хорошо знают те места. Чем для нас хорошо? Тем, что туда есть проходимая для лошадей тропа. Даже – дорога. У нас сейчас есть дополнительные лошади. Посадим людей на лошадей. Сто с небольшим миль. Это миль на пятнадцать больше, чем придётся идти отступающим французам. Но те идут пешком, а наши поскачут на отдохнувших лошадях. Наш остров плывёт по течению. Корабли тоже пойдут по течению, но усиленные парусами. Шхуны подойдут к берегу с запада. Французы этого ожидать не будут. Охраны там много быть не должно. Кавалерия вынуждена прикрывать отступающую пехоту. По крайней мере, захватить флагман эскадры можно.

– У них разница в высоте бортов большая.

– Крепостные стены ещё выше, но и их захватывают. Можно сделать трапы, использовать то, что используют пираты. Это война.

– Неожиданное предложение. Даже для нас, как я понял. Тем более это удивит французов. Врага всегда надо удивлять, чтобы он тебя всегда боялся.

– Сир, разрешите?

– Маркиз Генрих? Слушаю вас.

– Сир, разрешите мне с моим полком провести эту операцию. У меня от полка как раз осталось всего двести сорок пять человек. Я три года плавал матросом. Я всё сделаю сам. Среди присутствующих офицеров нет моряков. Я сумею. Разрешите, сир.

– Я помню ваши рассказы, маркиз. Я благословляю вас на этот подвиг. Захватите флагман, а остальные можете сжечь. Нам пока и одного корабля хватит. Тем более такого. К тому же, маркиз, там, наверняка, казна. Если захватите её, десятая часть ваша и вашего полка.