Молчание повисло ненадолго над ними, затем Май вновь заговорил:
– Настало названое день рождение Принца, он вернулся к матушке и был весь в трепетном предвкушении, ведь ему исполнялось шестнадцать лет! Она, должно быть, приготовила ему в подарок нечто удивительное! Но к великому разочарованию Принца, матушка достала из маленького мешочка небольшой кулон из лунного камня в виде сердца и сказала: «Это я нашла в твоей корзине. Видно, это принадлежало твоим родителям». Принц был зол и, возвратившись к себе на чердак, отшвырнул в гневе проклятую вещицу куда подальше. Все его ожидания и надежды были растоптаны. Однако не долго дулся он один на своем чердаке – вскоре в дверь постучали. Вошли гости незваные – две девушки прекрасные, обе в плащах дорожных с капюшоном. Одна держалась гордо и величественно, вторая же была в ее тени. «Где он?» – спросила та, что была величественной. «Сначала вы должны признать меня главной, тогда и скажу, где он» – отвечала матушка. Принц из любопытства подглядывал за ними из своего убежища, в щель, между досками в полу. «Может ты это всего лишь выдумала, чтобы встать во главе ковена? Меня не обманешь» – продолжала гостья. «Хотите, верьте, хотите, нет, но наследник был всегда под моим наблюдением» – угрожающе говорила матушка. «В ковене должна быть главная та, что всех сильнее. Думаешь, я без твоей помощи не найду наследника?» – и на этих словах, Принц и пискнуть не успел, как матушка его загорелась. Паренек в ужасе закрыл рот руками. Он обомлел – от его матушки приемной остались лишь угольки. Девушка, что говорила с ней, медленно подняла голову и, заметив в щелке глаз Принца, хитро улыбнулась – он понял, что настал его конец. «Нет-нет! – думал он, – я не могу умереть! Не сейчас! Не тогда, когда понял, что я наследник Холодного принца!». Всего пару недель назад он пытался оборвать свою жизнь, но уже сегодня ему было до чертиков страшно расстаться с ней – до чего забавны бывают люди! Почему-то Принц быстро метнулся к лунному камню, решив его спрятать. Он ничего больше не придумал, как порезать ножом кожу и положить кулон внутрь раны. Рана вмиг затянулась, и не было ни шрама, ни нарыва. Он спрятал кровавую руку под рукав – девушки уже поднимались к нему по лестнице. «Кто ты такой?» – зашипела глава ковена. «Я сирота! – закричал Принц умоляюще, – я работаю в лавке, но живу в школе воришек! Не убивайте, прошу!». Глава ковена смерила его подозрительным взглядом: «Что ты слышал?». «Ничего! Ничего не слышал!» – кричал паренек, хватаясь за жизнь. «Давай, убьем его» – зашептала вторая. А глава ковена говорит: «Нет, придется взять его с собой». Так Принц попал к ведьмам.
Приютили они его в огромном замке, что находился за городом. Замок этот принадлежал одному господину, что также находился в ковене, ибо был мужем одной из ведьм. На нем и на друге его были метки, как и на демоне, что редко объявлялся, как и на вампире, человеческий облик которого Принц никогда не видел, и даже имени его не знал. Устроили шабаш ведьмы – посвятили Принца в ковен, как это делали и с остальными мужчинами, кружились и танцевали – пламя костра, разожженного в лесу, полыхало. И Принц стал одним из них, и теперь он не мог ни с кем и словечком обмолвиться насчет ковена. Стали деньки его протекать не как прежде, ведь злые ведьмы наследника искали, а наследником был сам Принц. Все ведьмочки любили принца – были ему, словно семья. Он у них многому учился украдкой, они вместе и праздники отмечали и веселились. Только хитрая глава ковена всегда в нем сомневалась. Она все глядела на него – глаз не сводила. Однажды подошла она к нему и говорит: «Наследник все равно обречен на смерть, даже если мы его не найдем». «Почему?» – вырвалось у Принца. «Так по преданию его все равно ведьма-воровка погубит, – сказала глава и тихо добавила, – даже если он первый ее найдет, то все равно падет от ее чар и сопротивляться не сможет». Глупый Принц повелся на уловку ведьмы и, выждав время, стал везде ведьму-воровку искать. Ему тогда еще было невдомек, что только этого и нужно было главе ковена – так все ее подозрения вмиг подтвердились. Наследника ведь ни одна ведьма почуять не могла, даже воровка – он пах для них, как человек. Но наследник в свою очередь мог почувствовать воровок, хотя обычных ведьм не примечал. Наделал глупостей Принц, решился в страхе, пока он с воровкой будет разделываться, ведьм по ложному следу пустить. Увидел он однажды паренька в одной деревне, в которой ведьмы гримуар один искали. Был этот паренек больно похож на Холодного принца. Взял да и написал аристократам Принц, мол, тут живет очень похожий, приезжайте-поглядите. И сие анонимное письмо стало для паренька этого роковым.
Зловещая тень пробежала по лицу Мая, но он тут же поспешно продолжил:
– Ведьмы вмиг оживились, узнав о наследнике, и за ним началась охота. Быстро они смекнули, что он ненастоящий, но мало им было уничтожить подлинного, они хотели, чтобы и ложный пал на глазах народа. Они стали потихоньку готовиться к его убийству, на время, позабыв о Принце. Однако Принцу в тот момент пришла в голову невероятная идея – покончить и с ковеном, и с ведьмой-воровкой и в итоге занять трон самому, принеся в жертву ложного наследника. Все было очень просто, единственная сложность заключалось в том, чтобы сделать это чужими руками, оставаясь при этом в тени. Справиться с ведьмами было легко – они задумали нечто нехорошее, что саму Смерть могло привлечь. Совершив этот гадкий поступок, Ангел смерти явился бы по их души и не оставил бы их в покое, покуда бы не сцапали его худые ручонки их черные сердечки. Ведьмы в свою очередь перед этим избавились бы от ложного наследника, тогда оставалось решить лишь с ведьмой-воровкой. Но к счастью Принца он вспомнил об одном хорошо ему знакомом детективе, хотя детектив Принца не знал. С его помощью можно было покончить и с ведьмой-воровкой, только бы успеть со всем разобраться вовремя.
Глаза Мая померкли в отчаянии, он безумно улыбнулся:
– Принц распространил слухи о ведьме-воровке, подбросил газету и всяческими уловками и хитростями запутал глупого детектива, изначально пуская его по ложному следу. Но глупый детектив не повелся на уловку Принца, не стал отправлять воровку на виселицу, не поверил. Принц рисковал всем, танцевал на краю двух миров – играя и за себя, и за ковен. Ах, как ему приходилось выкручиваться – каждый миг ему грозили разоблачение и смерть. В ночь Самйана ведьмы собрались на шабаш близ замка Филиции, чтобы принести кровавую жертву и исполнить обряд для отравы наследника. Принц еле поспел к ним, но главная, все еще сомневаясь в нем, тут же прижала его к стенке, стоило ему явиться. «Почему таскаешься везде с детективом? Почему на шабаш не пришел? Почему утаил, что детектив ведет расследование?». Принц оправдывался, как мог: «Я специально к нему подобрался, а вас отвлекать не хотел! Он нашел ведьму-воровку, она приведет к истинному наследнику!». Но мерзкий вампир тут, как тут – вызвался припугнуть детектива. Ковен по какой-то причине, неведомой Принцу, не мог убить глупого детектива. Принцу только и оставалось, как бежать со всех ног обратно, нацепить на себя одеяло и упасть на пороге в снег, чтоб не вызвать подозрений, якобы он куда-то на мороз отлучался. На балу ведьмы изменили облик, и Принц не знал под какой личиной они прячутся… Принцу нужно было не попасться им на глаза, и он затаился. И ложный, фальшивый наследник, переполняясь неуместным глупым счастьем, поднес ко рту ложку со смертельным лакомством… одну…другую и вот ему стало худо… и вот он лежит мертвый на ковре, и кровь его не черная, а алая разливается бурыми пятнами по его лазурным одеяниям. И Принц об этом ни капли не страдает.
– Неужели тебе совсем не жаль его, Май? – с болью и невыносимым призрением прошептал Мур, боясь звука собственного голоса. Он охрип от долгого молчания и слишком сосредоточенного слушанья.
Паренек в отчаянии усмехнулся:
– А вам, господин Лисц, вам разве не жаль меня? Я всего лишь хотел выжить, – он наклонился и, поморщившись, спросил, – а как бы вы поступили на моем месте?
Слова, словно хлыст, ударили по сердцу детектива, и он немного оторопев, неуверенно ответил:
– Я не знаю, как бы я поступил на твоем месте… я не знаю, но это тебя не оправдывает… да и к тому же… каждый в этом мире вынужден нести свою ношу… – Мур опустил голову и, собравшись с духом, выговорил, – прости меня. Мне немного стыдно, что упиваясь чувством вины по отношению к Бельти, я не подумал о тебе.
– Да ничего, господин Лисц, – слезы блеснули на его глазах, но он как-то тревожно улыбался, – все одно – нам всем теперь крышка!
Мур оцепенел от ужаса – до чего бездонными показались ему в этот момент глаза наследника. Не успел он прийти в себя, как в комнату вошел Билли весь бледный и дрожащий.
– Ах, это вы, господин Лисц,.. и вы, ваше величество…
– Что-то случилось, Билли? Тебе не спиться в столь поздний час? – насторожился детектив.
– Там всюду кровь… на полу… – еле выговорил лакей, – я чуть не упал в нее…
– Чья кровь? – похолодел Мур.
– Я не знаю… я не спрашивал, – его передернуло, – идите сами поглядите.
– Май, ты вихрем должен отыскать Зиги. Держись подле него, понял? – серьезно наказал Мур.