***
Когда они разместились в кабине, то услышали нарастающий шум со стороны площади. Обернувшись к источнику звука, посланник увидел следующую картину. Посреди улицы во весь опор мчался Барс, а за ним по пятам неслось несколько ожесточенных стражей правопорядка. Автоматоны, не отставая, преследовали нахального смутьяна.
Не добегая астроморфа, кот в свою очередь заметил Арсения. По всей видимости, он узнал его и, от неожиданности споткнулся, сделал несколько кувырков, а затем растянулся на дороге во всю свою кошачью длину. Повинуясь собственным инстинктам, посланник, не раздумывая, открыл дверь и повелительным жестом пригласил Барса внутрь.
– Давай сюда! – крикнул он, стараясь действовать как можно настойчивее.
Кот на долю секунды замешкался, переводя взгляд то на свою повреждённую лапу, то на своего потенциального спасителя, после чего, наконец, принял решение. Корчась от боли, Барс рванулся и в два прыжка оказался в салоне. Посланник тут же закрыл за ним дверь, а Сьюзен резким движением руля направила астроморф к небу. Горячее пламя двигателей окатило преследователей в недоумении застывших посреди песчаной улицы.
Первые несколько минут полёта кот подозрительно озирался, то на своих спасителей, то на оставшихся далеко внизу растерянно столпившиеся автоматонов. Окончательно признав в Арсении сотоварища, он выдохнул, расслабленно откинулся на кресле и произнес, не церемонясь:
– Что вам нужно от меня, гомосапиенсы?
– Ты знаешь здесь какого-нибудь механика, – не растерялась Сьюзен.
– Если и знаю, мне что будет с того? – нахально ответил кот
– Не слишком ли жирно получается?! – встрял в их разговор Арсений. – Мы и так спасли тебе только что жизнь!
– Не очень-то я и нуждался в твоей помощи! – нагло заявил Барс.
– В этом случае можешь вернуться к своим преследователям, – задетый за живое, Арсений на лету отворил дверь астроморфа. – Сьюзен, мы снижаемся!
Кот уязвленно сплюнул вниз. Там, на земле, пилоты автоматонов внимательно наблюдали за нерешительными пируэтами загадочной летающей машины.
– Почему ты злишься, мы же помогли тебе? – поинтересовалась девушка, пытающаяся примирить обозленное животное.
– Я злюсь не на тебя, человеческая самка, а на своего первого лживого друга! – удивленный Арсений уставился на кота, поскольку речь явно шла о нем. – Я сделал тебя своим единомышленником, бывший друг, научивший меня лгать, но как же ты отплатил мне за это?! Ты бросил меня там одного!
– Я не бросал тебя! – недоумевающе посмотрел на него Арсений – Меня увезли насильно. Я стал пленником!
– Почему же ты сейчас не в плену, мой скользкий товарищ? – попытался уличить его во лжи кот. – Или нынче из плена уходят добровольно?
– Я спасла его! – гордо произнесла девушка.
– Меня вытащила Сьюзен, – согласился Арсений.
Кот, скрестив лапы на груди, горделиво отвернулся.
ebooksa