Карманная вселенная

– Я думал, ты улетел от меня на барже, мой непредсказуемый брат, – произнес он обиженно, но уже без прежней злобы.

– Прости меня, я бы никогда так не поступил добровольно, – примирительно сообщил Арсений. Кот промолчал. – Как же ты попал сюда?

– Как и планировал – на барже! – он недобро взглянул на Арсения, но после взгляд его смягчился. – У вас сивера не найдётся? – вдруг жалобно застонало животное. – Два дня не ел, у меня жуткая ломка!

– Нет, – строго заметила девушка, – мы не практикуем!

– Жалко, – проскулил кот и начал еле слышно шептать какую-то мантру.

Арсений заметил, что Кот здорово возмужал и осмелел за последние два месяца. Из застенчивого хлюпика, которого посланник встретил на станции, он превратился в эдакого подростка-революционера. Страстного, целеустремленного, но все такого же наивного и впечатлительного, к тому же по всей видимости плотно подсевшего на эту местную заразу – сивер.

– Куда мы летим, мускулистая самка? – спросил Барс, после некоторой паузы.

– Прочь от погони.

– Значит, никуда конкретно! – верно подметил он.

– Пожалуй, так, – согласилась девушка, – я думала выйти в космос, но оказалось, что двигателю по-прежнему недостаёт мощности.

– Тогда отвезите меня к Лису, – тут же предложил Барс – на мой взгляд, он похож на механика. Возможно, он сможет помочь и с вашим кораблем.

– Как нам найти его? – уточнила девушка.

– Очень просто. Надо лететь на кислотный утес, – и он указал на большую бурую скалу, одиноко торчащую посреди городской застройки на окраине города.

Когда они приземлились у ее подножья, рядом с большим ржавым домом, сбитым из любой подручного хлама, найденного в округе и похожего на нелепый ангар, двигатель астроморфа задрожал и более никогда не подавал признаков жизни.

6. Лис

– Глубоко в сердце пустыни живет мудрец. Если вы найдете его, возможно, он сможет помочь вам! – произнёс Лис, стараясь придать своему голосу значительный тон.

Это был коренастый смуглый человек невысокого роста с узким монгольским прищуром и едкой ухмылкой. Первое, что бросалось в глаза при знакомстве с ним – буйная растительность, которая обильно покрывала его голову и лицо. Поскольку бороду и усы он тщательно сбривал, то волосы в основном кучковались вокруг глаз и мохнатых темных бровей, которые на восточный манер срослись над переносицей. Издалека казалось, что он похож на странную панду, бродящую среди груд металлолома. От панды разило алкоголем и специями, а его изъеденная радиоактивными ветрами и пылью пустыни кожа была шершавой, словно обточенная наждачкой.

С первого взгляда Лис скорее отталкивал собеседника, нежели располагал к себе, поскольку был груб и прямолинеен, но те, кто были с ним знакомы, говорили, что впоследствии он, наоборот, вызывал симпатию своей смелостью и отзывчивостью. Барс также очень хвалил Лиса, утверждая, что в глубине души это не человек, а большое сердце. Он рассказывал, что Лис сильно помог ему на первых порах в железном городе, хотя что конкретно тот сделал для кота, и как они познакомились, уточнять не стал. Кроме того, было до конца неясно, действительно ли Барс угадал в нем человека великодушного или же, в своей обычной манере, принял проявление обычной учтивости за вселенскую доброту, беспочвенно наградив своего товарища идеализированным образом из книг и фильмов. Одно можно было сказать с полной уверенностью – после прибытия к Кислотному утесу у Барса сразу же поднялось настроение, он стал, как прежде, вежливым и обходительным и чувствовал себя превосходно. И, возможно, причина такой перемены таилась не только в тёплом отношении к другу, но и в изрядной дозе сивера, которой Лис охотно поделился со своим подельником.

Лис был с ног до головы обвешан какими-то тотемами и самодельным оружием. Как сказал Барс, он промышлял черным диггерством, разыскивая в пустыне таинственные артефакты.

– Пустыня хранит в себе множество тайн и секретов, поэтому смельчаки вроде меня отправляются в опасные экспедиции, чтобы отыскать древние реликвии, – обрисовал Лис род своих занятий. – Впрочем, меня по праву считают самым известным пустынным лоцманом, – заявил он без тени смущения. – Только я знаю безопасные маршруты и надежные стоянки.