Карманная вселенная

– Она… эээ Арсений замешкался, – в этом времени она погибла.

– Ну тогда, наверно, не смогу, – произнес тот смутившись, – мертвых воскрешать не умею.

– Хорошо, но хотя бы узнать у него ты можешь, как спасти ее? – из последних сил настаивал посланник.

– Пойми меня, юноша, – произнес старик очень серьезно, – Великий не говорит со мной, как ты думаешь, это не какой-то там человек, и не голос с неба. Я никогда его и не видел, и вообще не знаю, что это такое. Местные верят в него как в божество, но я-то бывалый скептик.

– А как же ты тогда это делаешь? – Арсений развел руками, указывая на доспехи лежавшие возле них полукругом.

– Я и сам не знаю, – устало произнес Нил. – Иногда просто очень хочешь чего-то и оно происходит, но чем сложнее задача, тем меньше шансов. У меня вот хорошо получается, а у других совсем нет, но, в сущности, мои силы тоже невелики. Могу сделать так, чтоб какой-нибудь небольшой предмет появился или исчез, пищу добыть или необходимые инструменты, а иное мне не подвластно, – он подумал. – Сегодня для меня, впрочем, тоже дебют, чтоб так много людей и сразу исчезли одновременно – это, безусловно, прогресс в моей практике, – он самодовольно улыбнулся, – может здесь и вообще появление как-то посодействовало.

– Тогда научи меня своей мудрости! – Арсений настойчиво придвинулся к нему и заглянул в глаза.

– А мудрости вовсе никакой и нет, – брезгливо отстранился тот, – все очень просто, он или сделает что-то для тебя, или нет, – возьми и попробуй сам.

Арсений, теряя остатки надежды, с замиранием сердца закрыл глаза и словно молитву произнес желаемое. Когда он открыл их вновь – ровным счетом ничего не изменилось. Он попробовал ещё, а затем ещё, но все его старания не приводили ни к какому результату. Наконец, осознав свой полный провал в вопросе обучения магии, он полностью расклеился. Получалось, что ни он сам, ни обещанный мудрец никак не помогут ему, а значит Арсений по-прежнему не знал, как вернуться в прошлое.

12. Звездный выстрел

– …Но у вас есть корабль! – настаивал Нил.

– Зачем мне этот корабль, если я все равно не в состоянии вернуться в прошлое! – принялся убиваться посланник. – Какой же я осел, что поверил в чудо!

– Ладно, не печалься, здесь тоже можно жить, – попытался утешить его старик, положив свою морщинистую руку на плечо парню. – Я вот не унывал, поэтому в волшебники подался! Тебе не повезло – значит, будешь мне по хозяйству помогать, – он попытался улыбнуться, но в этот момент его внимание привлек странный тотем, висящий на шее у Арсения: – Дай-ка, я посмотрю твой брелок, – заинтересовался бородач странной вещицей. – Какая знакомая штуковина! – произнес он, беря его в руку и подслеповато щурясь. – Это технология стара как мир, помню еще в двадцать первом веке такими стреляли по звездам.

– Стреляли по звездам? – машинально повторил Арсений, все еще не в состоянии подавить свое разочарование.

– Это интереснейшая задумка, неужто ты ничего не слышал о ней? – продолжил старик, и, не дожидаясь ответа, принялся с присущим ему энтузиазмом и педантизмом долго и в деталях объяснять принцип работы звездного выстрела. – Помню, во времена моей молодости человечество уже успело облазить ближайший космос, и ему позарез захотелось дотянуться до звезд. Цель выглядела заманчиво, но проблема заключалась в том, что скорости наших кораблей были безобразно малы. В те годы межзвездное путешествие могло исчисляться тысячелетиями, – старик встал на камень и принялся много жестикулировать, показывая размер корабля. – Казалось, это был замкнутый круг, чтобы разогнать корабли еще быстрее, требовалось все больше топлива. Дополнительная масса топлива вновь увеличивала массу корабля, а та требовала еще топлива, и так могло повторяться до бесконечности. Конечно, это никуда не годилось, – старик сделал многозначительную паузу. – И тогда на помощь пришел Жюль Верн.

– Кто-кто? – переспросил Арсений, услышав знакомое имя. Он предположил, что речь сейчас пойдет не о знаменитом фантасте древности, а о более современном наследнике его генокода, но на сей раз ошибся.

– Писатель Жюль Верн, – пояснил старик. – В его романе межпланетным кораблем стреляли в луну из гигантской пушки! Ты это знаешь? – Арсений утвердительно кивнул головой. – Конечно, модель писателя была утопичной, но из этого принципа родилась интересная задумка, – старик откашлялся. – Инженеры решили отказаться и от топлива, и от двигателей, а корабль разгонять до необходимых скоростей сверхмощным лазерным лучом, направленным на световой парус. «Чем меньше будут размеры такого корабля, – думали они, – тем выше скорость разгона, а стало быть меньше время полета». Исходя из концепции минимального веса, вслед за двигателем и рабочим телом убрали и все остальное. Корабль решили снарядить только самым необходимым: фотокамерой, электронной памятью и радиопередатчиком. Остальное исключили в угоду минимализму. Точно так же никаких рулевых двигателей у него не предусматривалось – однажды выпущенный в небо, он должен был все время двигаться в одном направлении, и его создателям оставалось только надеяться, что когда-нибудь он попадет в цель. Впрочем, чтобы увеличить вероятность попадания, они использовали принцип пулемета, посылая в одном направлении сотни и даже тысячи одинаковых пуль, в надежде, что хотя бы одна из них пролетит где-то рядом с намеченной целью. Для отправки сигнала на Землю использовался тот же самый парус, что и для разгона. Он формировал направленную антенну, усиливая слабый сигнал передатчика. В задачу мини-корабля входило немногое: достигнуть иную звездную систему, произвести фотосъемку на месте и передать полученные снимки обратно. При этом саму работу мини-корабля контролировать не требовалось, при приближении к космическому объекту камера срабатывала автоматически. В итоге создателям оставалось только ждать, когда на Землю наконец вернутся тысячи снимков из иных миров. В те времена подобными пулями стреляли по многим звездам. Наверное, мини-корабли продолжают падать на далекие планеты и по сей день, – заключил он мечтательно. – Вот и твой летающий карандаш оказался в пустыне относительно недавно. Кстати, здесь есть и дата изготовления: 2133 год. Вы случаем не оттуда?

– Практически оттуда, – печально ответил Арсений.

– Похоже, перед стартом ковчега опять стреляли по звездам! – задумчиво произнес старик. Говоря это, он поддел пулю своим длинным почерневшим ногтем и на ней, о чудо, засветился маленький огонек. После чего Нил поднес ее к своему считывающему устройству, расположенному на поясе куртки, и собеседники увидели на фоне черного неба отчетливые снимки различных астероидов и планет. Они долго разглядывали отснятые фотографии, от нечего делать, листая их то в конец, то в начало. На одном кадре Арсений узнал Гигею из пояса астероидов. Похоже, что траектория движения пули случайно пересеклась с орбитой планетоида. Пролетая очень близко, камера автоматически сфотографировала его неровную каменистую поверхность с расстояния в несколько сот километров. Когда посланник был уже готов сменить слайд, из-за спины раздался взволнованный женский голос:

– Стоите-стойте! – оказалось, что, стоя у них за спиной, Сьюзен тоже внимательно рассматривала фотографии.