Карманная вселенная

В нескольких метрах от входа на камнях сидел в позе лотоса Нил. Его глаза были закрыты, похоже, что он медитировал. Вокруг, расставленные то тут, то там, возвышались каменные истуканы, на которых утром Арсений даже не обратил внимания. Сейчас же они казались ему фигурами древних людей, впервые много лет назад прибывших в это царство песков. Посланник примостился рядом со стариком и посмотрел на небо. Незнакомые звезды высыпали на востоке, образуя неизвестные созвездия. Между ними, как и прежде, вращаясь, карабкался небесный куб, расталкивая их своими светящимися боками.

– И все-таки, что это такое там, в вышине? – нарушил молчание Арсений, разглядывая святыню геометров.

Нил, не открывая глаз загадочно произнес:

– Каждый вечер в наших широтах наблюдатели видят плывущий в небесах куб. Может, это и правда дело рук божественного вмешательства, как считают местные? – он приоткрыл один глаз и хитро посмотрел на посланника, как бы спрашивая, верит ли тот в подобные представления, – или этот загадочный объект – реликвия древней цивилизации? – он открыл второй, его левая косматая бровь вопросительно поползла вверх, – впрочем, что об этом думаешь ты? – старик уставился было на собеседника, но в следующее мгновение не выдержал, и не дав ему ничего ответить, бодро добавил. – Правильно! Ни то и ни другое! Потому что во всем виноват Иоанн Богослов! – он вновь закрыл глаз и многозначительно замолчал.

– При чем здесь Иоанн Богослов, – не понял Арсений.

Нил снова открыл оба глаза и подозрительно уставился на собеседника, как бы усомнившись в своем давешнем предположении о его образованности.

– Ты знаешь, что переселенцам, прибывшим сюда на звездном ковчеге, эта планета не понравилась? – загадочно произнес старик, Арсений же в ответ послушно помотал головой. – Здешняя природа скудна, атмосфера тонка, растительность давно вымерла, а злобные песчаные бури полностью отбивают какое-либо желание здесь жить, – он в раздражении сплюнул на песок. – Люди мечтали о новом идеальном мире, а взамен получили практически мертвую планету, – Нил направил глаза вверх, где по-прежнему ворочался золотой куб. – Впрочем, с помощью Земных технологий, привезенных сюда на ковчеге, люди все еще могли преобразить небольшой кусочек поверхности этой уродливой местности во что-то приличное. И тогда у них появилась идея строительства идеального города, города, который бы скрасил их унылое существование…

– Железный город не похож на идеальное место обитания, – возразил Арсений.

– Верно подмечено! – бодро согласился Нил, – но речь идет не о нем! Если ты уже заметил, в нашем мире очень много метафор из священных писаний, вспомни хотя бы про саранчу, – рассказчик сделал паузу, давая Арсению поразмыслить над его словами. – А дело все в том, что Великий прорицатель постоянно черпал именно там свое вдохновение. Вот и строителям нового города было поручено руководствоваться указаниями из Иоанна Богослова, и они моментально столкнулись с проблемой. В откровении описание идеального города оказалось весьма туманным, и перед переселенцами встала непростая задача, – бывший астронавт достал свою настольною книжку и зачитал, – «Город расположен четвероугольником, и длина его такая же, как и широта. на двенадцать тысяч стадий; длина и широта и высота его равны», – закончив, он отложил ее в сторону и воззрился на Арсения. – Каково это построить город в виде куба? – он вперился в него взглядом, но посланник лишь снова пожал плечами, хотя ему стало понятно, куда клонит рассказчик. – Строители долго ломали голову над этой задачей, но, наконец решение было найдено – город в форме куба с одинаковой длиной, шириной и высотой не может стоять на земле, а должен парить в воздухе! – Нил поднял к верху палец. – Спутник планеты Танатос идеально подошел для их замыслов, а технологии, привезенные с земли, открывали поистине невероятные возможности. С их помощью из сферической поверхности спутника переселенцы вырезали идеальный куб с равными пропорциями сторон и возвели там город, стены, дома и улицы которого были выполнены из чистейшего золота. Город получился просто загляденье, но не всем переселенцам было уготовано в нем жить. Места хватило только для избранных, поэтому в результате недолгих раздумий в небесном городе обосновались приспешники прорицателя, остальные же были отправлены выживать на планету.

Уже много десятилетий существует подобное разделение общества. Чтобы укрепить сложившееся неравенство и избежать восстания, они лишили жителей планеты технологий, вместо этого наградив их сивером. Теперь в застенках железного города ютится беднейшее население планеты. Жизнь этих людей протекает в ужасных по земным меркам условиях, но они, одурманенные наркотиком, не пытались ничего менять. Возможно, в этих краях данная жертва и была оправдана, – добавил он после некоторой паузы. – Вряд ли без сивера, превозносимого когда-то прорицателем, этот народ достиг бы подобного единения. Чудовищных усилий воли требовалось для существования в этом безжизненном мире песков и металла. Тела местных жителей слабы и болезненны, а средний возраст не превышает сорока лет. Принимая препарат, люди получили надежду. У них нет стремлений, но есть любовь. Прорицатель подарил им слепую любовь, и она также слепо без оглядки и рефлексии заставляет их жить дальше.

– А где же сейчас сам прорицатель? – поинтересовался Арсений.

– Злые языки говорят, что его погубила непомерная жажда власти, в результате чего он стал жертвой своих же сторонников! – Нил загадочно посмотрел на собеседника. – Впрочем, все это случилось уже очень давно, – он изобразил небрежный жест рукой. – Ныне его тело покоился в алмазной усыпальнице, куда на пасху собираются большие толпы паломников. Нашим же миром продолжают управлять его легаты. Прихватив с собой и узурпировав технологии старой цивилизации, они вершат судьбы своих подданных с вершины самопровозглашенного Олимпа.

– И что, никто не противится их правлению?

– Обитатели этих мест не предаются глубоким размышлениям о превратностях их судьбы, они, слепо следуя завету отца нации, верят, размножаются и умирают, а те, кто пытались противиться подобному порядку вещей, довольно быстро загадочным образом исчезали, – добавил Нил. – Впрочем, расплата за подобную несправедливость уже постигла наших правителей. Отрицая науки и полагаясь только на похищенные технологии прошлой цивилизации, приспешники прорицателя не приняли во внимание естественные космические процессы, протекающие во Вселенной, вопреки их разумениям и желаниям. Обретя форму куба, спутник Танатос начал замедляться. Постепенно его скорость упала настолько, что Небесный город, опустившись, попал в зону Роше, где его внутренняя гравитация уступила силе притяжения планеты. Начиная с этого момента, тысячи трещин испещрили золотые храмы и сооружения дворцов, и этот процесс только начался, – Нил перевел дух. – Иногда от спутника отрывается какой-нибудь кусок камня, устремляясь в атмосферу планеты, иногда рушится целое здание. За этими артефактами, рухнувшими в пустыню, и гоняются ваши товарищи диггеры, – закончил он свой рассказ.

– А куда исчезают те, кто противятся правлению легатов?

Нил прищурил один глаз и указательным пальцем руки ткнул в светящуюся в вышине точку. Посланник сразу понял, куда он метит, поскольку она была сильно крупнее других звезд и легко узнавалась на фоне ночного неба.

– Небесная тюрьма, которой заправляют исправители, – пояснил бывший астронавт. – Все несогласные с властью инквизиторов так или иначе оказываются там, – Арсений пристально посмотрел в темное небо, где в отраженных лучах солнца блестела большая звезда. – Разве что некоторым из них удается сбежать.

– Но откуда вы знаете? – удивился Арсений, поняв, что тот имеет ввиду именно его случай.

– Я многое знаю, мальчик мой!

– Если так, то, возможно, вы растолкуете и это, – продолжил посланник. – Когда я был там, то столкнулся с чем-то непонятным, внезапно я почувствовал, как привычная мне реальность преобразилась. В этот миг мои органы чувств впервые не смогли отличить реальность от вымысла.