Падение «Галактики»

— С точки зрения человека? — снова поддел его я.

— Я думаю, что эта проблема выходит за рамки видовой принадлежности, — ответил Викторов.

— Сильно сказано, — я усмехнулся. — А что же твои покровители? Они гарантируют всем биомехам приличную пенсию или вечную жизнь? На какую свободу вы решили обменять наши галактики? Какой она будет, грубо говоря, физически? Возможность путешествовать по Вселенной? Это можно было делать и вместе с людьми. Свобода в выборе направлений? Так ли это необходимо всем биомехам подряд? Прирожденные бродяги есть и среди людей. Мы направляем таких в службу дальней разведки. Еще ни один не уволился. Я думаю, начни биомехи диалог, мы бы нашли взаимоприемлемое решение по любому вопросу.

— Свобода не определяется простым отсутствием шор и запретов. Она внутри, в умах и сердцах, — высокопарно ответил Викторов.

— Сердец… — начал было я, но Адмирал меня перебил:

— Сердец у нас нет, как нет шей или рук, это я помню. Не делай вид, что ты тупее ремонтного робота. Ты прекрасно понимаешь метафоры.

— Когда они корректны, — согласился я.

— Я не обижаюсь, — продолжил биомех, — ты действуешь в интересах своего вида, я — своего. Наши цели и задачи противоположны. Понимания нам не достичь, это очевидно.

— Бог с ним, с пониманием, — вздыхая, согласился я. — Остановимся на простом обмене информацией. Сколько их и когда они начнут вторжение?

— Я же сказал, максимум через сутки, — просто ответил Викторов. — А сколько — я не знаю. Много. И победить их не так-то просто.

— Какое у них вооружение?

— Иглы, — коротко ответил Адмирал.

— Швейные, — не удержался я от сарказма.

— Вроде того, — невозмутимо сказал Викторов. — Только толщиной с фонарный столб, а длиной около пяти метров. Они покрывают их тела, словно короткая щетина, и отстреливаются с довольно приличной начальной скоростью. К тому же эти снаряды полые и накачаны чем-то вроде нашей биомассы, только очень взрывоопасным. Каждый левиафан покрыт такой шерсткой почти полностью, и, чтобы попасть в цель, ему совершенно не нужно разворачиваться и прицеливаться. Он дает залп всем боком, с которого приближается враг, и уйти из зоны поражения просто невозможно.

— С таким подходом к ведению боевых действий мы уже сталкивались, — заметил я. — Справимся.

— Новые щетинки отрастают примерно за земной час, — добавил Викторов. — С этим ты тоже готов легко справиться?

— Сколько их? — повторил я свой вопрос.

— Я же ответил, — снова попытался ускользнуть Адмирал. — Много.

— Не искушай меня без нужды, — строго предупредил его я.

— Несколько миллиардов. Может быть, семь или восемь, — нехотя ответил биомех.