Лейтенант слегка улыбнулся, услышав знакомый термин из уст генерала, но тут же снова стал серьезным и продолжил:
— Это же один из маяков первого класса. Вот мы и предположили, что биомехи закрепились на нем с определенной целью. Долго удерживать астероид они не смогут, но часов десять-двенадцать у них есть. Получается, что не позже завтрашнего дня следует ожидать подхода подкрепления. Иначе смысл героической обороны «Протона» полностью теряется.
— Интересная мысль, — серьезно ответил Сыромятин и задумался. — Хотя это может быть отвлекающим маневром.
— Может, — согласился Сверчков. — Но в любом случае это говорит о том, что биомехи ждут какой-то помощи. Выйдет она в районе «Протона» или еще неизвестно где, но она скорее всего реальна.
— Помощь? — Сыромятин в сомнении покачал головой. — Откуда? Мы разбили биомехов наголову. Компьютеры выдают сводки о потерях противника, близких к девяноста процентам, от всех когда-либо произведенных, биомеханических кораблей. Оставшиеся десять процентов вполне укладываются в количество биомехов, преследуемых сейчас нашими мобильными отрядами по самым дальним закоулкам трех галактик. Им неоткуда ждать помощи…
— Тем не менее звери не прыгают от «Протона», а занимают вокруг него позиции, — возразил Сверчков.
— Мне кажется, подозрения лейтенанта обоснованы, — неожиданно поддержал пилота начальник штаба баргонской армии генерал Меч.
— Очень может быть, — задумчиво произнес Сыромятин. — По части разгадок подобных тайн был весьма искусен один наш товарищ, но, к сожалению, с ним посоветоваться больше не удастся…
— Можно устроить допрос с пристрастием предводителю биомехов, — осторожно намекнул Ветер.
— Вряд ли это возможно, — возразил Сыромятин. — После нашей последней встречи флагман биомехов разделил участь своих подчиненных. Я лично дал по нему два нейтронных залпа. Он так и остался где-то на подступах к Столице Семи Систем.
— Извините, — оглядываясь на маячивших в дальнем углу зала журналистов, вмешался Сверчков. — Вы говорите об Адмирале Викторове?
— Потише, пожалуйста, — попросил Сыромятин. — Именно о нем.
— Но я своими глазами видел, что один из крейсеров, не включая опознавательных огней, медленно дошел до портала и прыгнул. Я еще удивился, что его не сопровождал ни буксир технической службы, ни хотя бы звено палубных истребителей, ведь идущий без огней корабль представляет собой угрозу для малых судов и работающих в открытом пространстве людей… Это не мог быть он?
— На бортовой номер вы внимания, конечно, не обратили? — со скрытой надеждой спросил Сыромятин.
— Боюсь соврать, но первые цифры были 1313…
— И 345 в конце? — закончил вместо него генерал. — Час от часу не легче. Где же теперь его искать?
— Может быть, биомехи ждут у маяка не подкрепление, а Адмирала? — предположил Ветер. — Хотят вывести его из Галактики и спрятать до лучших времен?
— Поскольку крейсер не может прыгнуть самостоятельно, то ждать его следовало бы у портала, а не у маяка, — возразил Сыромятин. — Нет, у Протона биомехам назначена встреча с кем-то, кто вынырнет из гиперпространства, а не приползет на субсветовой скорости… Однако, если Викторов выжил, его следует непременно найти. Он и объяснит, что за рандеву должно состояться в районе астероида… Вы нам очень помогли, лейтенант. Благодарю за службу…
— Спасибо, господин генерал, — Сверчков отсалютовал и вернулся к своим друзьям.
— Как прошло? — спросил его Гордеев.
ebooksa