Сам Комплекс перетащить не удалось, как ни хотелось -- просто не успевали сделать это, хотя план, как перетащить его на платформу, был разработан и частично произведены подготовительные работы. И, на самом деле, по этому поводу никто особо не расстраивался -- практически у каждого теперь внутренняя жаба постоянно боролась с паранойей, и последняя зачастую побеждала. Ведь то, что этот "царский" подарок неведомых кукловодов остаётся, могло быть и к лучшему. И что касается остальных зданий, их даже не пытались забрать, а Алтарь взяли трофейный, переносной, по прежнему выполняющий роль стяга.
Отряд разведчиков исправно слал сообщения, отчитываясь о пройденных километрах. Железнодорожные пути, по их словам, визуально были во вполне рабочем состоянии, только местами сильно заросли, да кое-где требовалось вручную переводить стрелки. Агрессивные существа по дороге встречались, но не больше, чем на любом другом направлении.
Быстрые вылазки в сторону "конкруентов" подтвердили то, что некоторые из них, видимо, сами уже снялись и свалили. Поселение некромантов давно опустело, и ничто не помешало уничтожить все оставшиеся постройки, сравняв их танком, получив за это заветные единицы энергии. К амазонкам близко подобраться не рискнули, но обнаружили множество следов, уходящих вдаль, примерно в том же направлении, где предстояло искать Убежище. До свинофашистов и муравьёв не добрались, не хватило людских ресурсов и времени.
Само собой, немногих оставшихся на своей базе "поселковых" оповестили об экстренной эвакуации, и большинство решило присоединиться. Но буквально по нескольку человек в каждой общине всё же решили никуда не идти, остаться жить на развалинах. Из "городских" такими оказались Семён Павлович и Семёновна. И сначала желающих было гораздо больше. Но... Последовавшие события заставили многих передумать.
Тот грохот вдалеке, похожий на шаги гиганта, повторялся каждые сутки. К нему уже даже начали привыкать. Но на вторую ночь после окончания постройки Центра Связи и принятия решения уходить, случилось нечто новенькое. Сильнейшая дрожь земли и нечто, похожее на сильнейший гром, разбудили всех без исключения. Валера резко вскочил, он дремал прямо внутри Командного Центра, в кресле. Рядом вскинулся спавший рядом с хозяином Тень.
Парень выбежал на улицу, еле удерживаясь на ходящей ходуном и бьющей в ноги земле. Вокруг поднимались тучи пыли, что-то звенело, билось, трещало, падало. В доме напротив, к счастью не жилом, прямо на глазах образовалась трещина. Фанари бешено раскачивались, делая всё вокруг похожим на какую-то инфернальную дискотеку.
Поспешная эвакуация, когда заспанные люди сплошным потоком повалили на улицу, завершилась одновременно с землетрясением. Всё стихло внезапно. Выжидали долго, опасаясь, что толчки повторятся. Но их не было. А разведчики вскоре принесли слегка шокирующие новости: в городе перестал существовать целый квартал.
Снчала это увидели дозорные, рискнувшие подняться наверх и оглядетсья. Вдали, где раньше виднелись обычные для окружающего пейзажа многоэтажки, теперь ничего не было. Спешно снаряжённая в ту сторону экспедиция, в состав которой вошел и Валера, желавший посмотреть на всё собственными глазами, позволила узнать подробности.
Кривая, рваная линия отделяла уже привычный и знакомый полуразрушенный город от глубокого провала. На его дне клубился странный красноватый туман и вдинелась сплошная мешанина из камней, обломков стен, торчащей во все стороны арматуры. Из уходящих на десятки метров вниз отвесных стен порванными артериями и схожилиями торчали обломанные трубы, решётчатые конструкции... И выходили наружу какие-то подземные ходы или пещеры. В одном из этих тёмных провалов удалось разглядеть шевеление: наружу показалось что-то огромное и ползущее, похожее на червя. Высунувшись и поводив безглазой головой по сторонам, оно втянуло своё тело обратно во тьму и больше не показывалось.
-- Ну и как это понимать?! -- воскликнул кто-то, Валера не видел кто.
-- Так, что нам точно пора сваливать... -- ответил неизвестному недавно воскрешённый Рома. И парень внутренне полностью согласился с ним.
Однако, это было ещё не всё. После начавшихся вскоре после катаклизма и шедших целый день проливных дождей, которые изрядно подзатопили всё вокруг, небо всё же расчистлось, но... Это не принесло облегчения. Потому что вдалеке, на горизонте, появилась огромная чёрно-багровая туча. Она двигалась, будто совершенно игнорируя ветер и законы физики, навстречу другим тучам и облакам, медленно но верно увеличиваясь и наползая на общину. А вокруг этого жирного, масляно блестящего облака, вились какие-то еле различимые точки. Через какое-то время туча приблизилась настолько, что их удалось разглядеть. Больше всего это оказалось похоже на гигантских летающих медуз, с вьющимися сзади пучками щупалец...
И тревожные сигналы всё поступали и поступали. Кружащиеся над городом птицы, столбы чёрного дыма вдалеке, массовая миграция всего живого... По земле, мимо цитадели, брели поодиночке и группами белые, крысоволки, обычные животные и прочие монстры, как встречавшиеся уже, так и совершенно неизвестные. Они нападали друг на друга, подрывались на минах, застревали в колючей проволоке, пытались атаковать выходящие наружу группы людей... Но при этом явно не спешили задерживаться, и двигались преимущественно в одну сторону. Конечно же ту самую, в которой предстояло искать Убежище.
Всё это заставило проникнуться и начать нервничать даже самых скептически настроенных. Из всех "поселковых", кто сначала хотел остаться, передумали все. То же и с "городскими"... Кроме интенданта и Семёновны. Изрядно помолодевшие и достаточно свежо выгялдящие, они оба как-то одинаково поджимали губы и на все доводы и уговоры бубнили одно и то же упрямое "нет".
-- В чём дело? Почему, что вас так здесь держит?.. Хватит чудить, давайте с нами! Погибнете же ни за что!
-- Ни за что? Милок, не разбрасывался бы ты такими словами! -- Наконец, не выдержала Семёновна. Её внешний вид и речь теперь создавали очень необычный контраст, будто молодая женщина кривляется и изображает из себя старушку. -- Если всё лишь обман, мы сохраним для вас базу. А если нет... То первыми узнаем, что вас ждёт. И, быть может, сообщим.
-- Но от вас может быть больше толку с нами!
-- Может быть, а может и не быть. Варя права, мы будем полезней здесь. Я столько сил вложил в создание этого поселения, что бросать его вот так просто... Рука не поднимается.
Валера с удивлением понял, что впервые слышит имя склочной бабульки... Вернее, бывшей бабульки. Окинув упрямцев изучающим взглядом, попробовал последний аргумент.
-- Семён Павлович. Ну ты бы хоть бы женщину-то свою пожалел...