Сначала он просто изумлённо хлопал глазами. Потом, осознав смысл сообщения, взревел раненым зверем, заставляя оказавшихся поблизости испуганно оглядываться в свою сторону. Принялся колотить браслетами о чугунную основу скамьи, на которой сидел. Задрал голову, к висящей где-то там, в клубящихся дождевых тучах, тарелке, и, тряся кулаком, начал орать в её адрес проклятия...
Приступ прошёл скоро. Кто-то попробовал подойти, спросить, что случилось, но Валера лишь махнул рукой в ответ. Разговаривать желания не было никакого, а было море ярости и океан праведного гнева на тех, кто создал эти чёртовы штуковины, которые копаются в его мозгах, поощряя решение бросить Веру на произвол какого-то поганого демона в пользу некоего гипотетического долга.
Поход куда-то туда, за горизонт, в неведомое Убежище, внезапно приобрёл новый смысл. Возможность узнать что-то про настоящего Врага, а хотелось бы верить, и добраться до его горла, найти выход из этого странного террариума, где им всем угораздило оказаться. И... Быть может, разыскать способ спасти ведьму! Ведь вряд ли та неведомая сила, способная даже читать мысли, не сможет справиться с такой просто для неё задачей. В то, что браслеты и "пепелац" созданы людьми, Валера почему-то уже совсем не верил.
Когда последние сомнения ушли прочь, вернулась на место привычная уже собранность, жажда действия, и тот тикающий в голове таймер. Время уходило. Молодой Командир собрался, резко остановил этот поток разрушающих сознание мыслей, задавил чуства. Тратить драгоценные часы и даже минуты на пространные размышления, рефлексию, диалоги с самим собой -- расточительство. Оглядевшись вокруг, Валера вбил в общий чат: "Общий сбор, через 5 минут, столовая". И сам же первый направился туда. А чуть спустя, точно в назначенное время, включив передачу звукового сообщения для тех, кто не смог присутствовать очно, начал краткую, сдержанно-эмоциональную речь:
-- Народ, буду краток! Все знают, что за... Что за неприятность у меня случилась. Жизнь поставила перед выбором -- идти с вами, выполнять свой... долг, долг Командира, простите уж за тавтологию, выбранного всеобщим голосованием, и единственного Инженера анклава. Или -- идти, искать свою женщину, заблудшую, потерявшуюся, но всё же свою. Я выбрал... Да, верно, я выбрал вас. И знаете, что после этого произошло? Что случилось после того, как я принял решение для себя? Есть идеи?.. Не-е-ет, вы точно не представляете...
Одна лишь заинтересованная тишина в ответ. Никто не рискнул строить догадки.
-- Посмейтесь со мной. Эта дрянь, -- Валера поднял вверх руки с браслетами и едва не сорвался на крик, -- начислила мне тридцать тысяч, тридцать грёбаных, мля, тысяч энергии! Вы понимаете, к чему клоню?.. Сознаёте? Ага, вижу, до кого-то начало доходить! Всё верно, браслеты легко читают мысли. Ну или что-то около того. Если раньше, все эти прибавки можно было списать... объяснить внешним наблюдением, контактами разных Индивидуальных Комплексов, то теперь те варианты отпадают. А также... Да, об этом, конечно, мысли бродили давно, но сполна я осознал всё только сейчас. А также, эта штука может выдавать, вот просто так, с ничего, энергию. Тысячами. Не напрягаясь. Какое тысячами, десятками тысяч! Даже не нужно никакого Места Силы, всех этих дурацких танцев с бубнами, драк с другими существами, убийств. Я не удивлюсь, если нет на самом деле никакой энергии, если... она не нужна, не нужна вообще ни для чего! Эти дурацкие цифры -- просто величина некоего кредита, того, насколько нам разрешают использовать предоставленные браслетами и прочей подобной хренью возможности!
Оглядев всё так же мрачно молчащую аудиторию, Валера продолжил:
-- Да, кто-то забавляется с нами, заставляет делать то, что ему нужно. Все эти демоны, некроманты, свинофашисты, прочие -- просто бездушные орудия, статисты, марионетки, или даже такие же, как и мы, жертвы. На самом деле виноват кто-то другой. Кто-то... Гораздо более могущественный. Тот, кто всё это затеял. Тот, из чьих рук вышли все эти дурацкие Комплексы Усиления, требующие и поощряющие определённые, только им самим ведомые, поступки. Поэтому, если кто-то говорит, что нам надо остаться, мы неплохо устроились тут... Я вам отвечу просто. Да, мы свили уютное гнёздышко в террариуме, обустроили его, прогнали конкурентов. Можно жить припеваючи и дальше. Но ровно до того момента, пока кто-то, в чьей комнате стоит этот террариум, не выключит в нём свет, или не перекроет доступ кислорода. Допустим, насмотревшись на забавных зверушек. Наше благополучие сейчас, это пшик. Надо найти того, кто всё это затеял, кто заставляет нас делать то, что мы делаем. И посмотреть ему в глаза. Это будет сложно, это гораздо более серьёзно, чем всё то, что было до этого. Но это просто необходимо сделать! Иначе, мы не можем чувствовать себя в безопасности. Нигде. Я, пожалуй, всё сказал. Слушаю вас теперь...
-- Постой, Валера. Ты же сам говоришь, что кто-то хочет заставить нас делать нечто... Так почему мы должны поддаваться? Зачем, если они принуждают нас покинуть Базу и переться куда-то, к чёрту на куличики, зачем нам надо поступать именно так?.. -- Гвоздь первым решился подать голос.
-- А тут всё просто. Мы делаем вид, что поддаёмся. Позволяем увлечь, приблизить к себе... А набрав разбег, врежем хорошенько заигравшемуся кукловоду в челюсть, используем инерцию и все имеющиеся силы. Другого пути не вижу. Оставаясь на месте, мы точно не победим. Более того, оставаясь на месте, мы рискуем огрести. То самое, о чём предупредил нас Центр Связи, оно вполне имеет право на существование. И ещё... Ещё, мы не должны рассчитывать на то, что дали нам все эти Комплексы. Только на себя. Против собственных Создателей эти штуковины могут не работать. Куда надёжнее в этом плане мне кажутся ружье Анатолия, трофейный помповик, луки, хоть даже простые камни. Надо попытаться сделать всё, чтобы стать самодостаточными и независимыми. Пусть и выйдем с одними коктейлями молотова, или даже простыми булыжниками, против каких-нибудь космических танков, это должны быть верные и надёжные инструменты, в которых мы уверены на все сто!.. Вот все мои мысли пока.
-- Ладно. Хорошо. Уговорил. Но ты сам сказал, что браслеты, вроде как, могут копаться у нас в головах. А теперь рассказал всем, что надо идти и воевать против их создателей, чтоб они уж точно все узнали про это. Не видишь противоречий?..
Валера пожал плечами.
-- Если они могут читать действительно все наши мысли, если у них есть вычислительные мощности для обработки всей поступающей с наших браслетов информации, у нас так и так никаких шансов. Куда ни придём, что ни задумаем, нас всюду будут ждать с распростёртыми объятиями. Но об этом лучше не думать, и я очень надеюсь на то, что у тех, кто затеял всю эту бодягу, не всё в порядке. Что тарелка недаром побитая. Что браслеты имеют ограничения, или даже работают в автономном режиме. Реагируют только на определённые события, уже забитые в них. И в любом случае, лучше попытаться, чем сидеть сложа руки. Кто знает, может, эта штуковина убьёт меня, если заподозрит, что я угрожаю её создателям? Тогда должен быть хоть кто-то, кто поймёт, что случилось. Да... Ещё момент. Попрошу Михаила и остальных свернуть... Свернуть пока поиски Веры. И разведать дорогу. Мы должны знать, через что придётся пройти!
После того, как Валера закончил, высказаться захотели едва ли не все. Закипел жаркий спор, все старилсь перекричать друг друга. Сам оратор, посмотрев на то, какой воцарился хаос, просто удалился. Ему нужно было в тишине и спокойствии обдумать план эвакуации и те предосторожности, которые можно принять, чтобы обезопасить общину. Тратить время на бессмысленную болтовню совершенно не хотелось.
И следующее совещание прошло для сильно ограниченного числа лиц -- Анатолий, Гвоздь, Тимур, Михаил, Док, Денис, Михалыч, Семён Павлович, Вилен Александрович, и Аляксей, тот самый освобождённый из плена у амазонок белорус-офицер. По сути, те люди, кто обычно принимал участие в управлении общиной и имел компетенции в определённых вопросах. Все они, пусть не сразу, признали необходимость исхода, и уже в деловом режиме обсждали стоящие перед анклавом пролемы. Время опять утекало сквозь пальцы, и вскоре внутри двора-цитадели опять закипела работа, направленная на достижение очередной глобальной цели.
Несколько суток пролетели скоростным составом, с вагонами дней, до верху гружёными тяжким трудом. И этого оказалось чертовски мало. Сначала почему-то не получалось выкладываться так же, на полную, как перед походом к демонам. То ли люди подустали, то ли не верили в серьёзность задачи -- ведь одно дело, когда враг понятен, а задача проста и ясна. И совершенно другое, когда нужно пойти "туда, не знаю куда", взять "то, не знаю что", и нет чётких понятий, когда достаточно, и можно остановиться. Потом, конечно, все прониклись, но времени уже не осталось...
Отчасти из-за невысокой работоспособности, отчасти из-за изначально слишком грандиозных планов, реализовать удалось далеко не всё. Но, тем не менее, на путях тускло поблескивали две металлические гусеницы: старенький, привычный уже бронепоезд, который подлатали где надо и в котором перепроверили по нескольку раз все основные узлы, и новый состав, состоящий из пассажирских и грузовых вагонов, куда загрузили всё, что только влезло, включая пару грузовиков и броневиков, а также все необходимые припасы и инструмент. Впереди должна была двигаться дрезина -- переоборудованный и поставленный на рельсы грузовичок, с двигателем повышенной мощности, пулемётом для отваживания незваных гостей, и прицепленным спереди вагоном, на который загрузили рельсы, шпалы, и из которого торчал вверх самодельный кран, на случай необходимости ремонта путей. К сожалению, это и было всем, что удалось сделать. И слишком многое завязывалось на железную дорогу. Преодолеть необходимое расстояние в срок пешком, пусть даже используя паровые грузовички и броневики, могло не поулчиться.
ebooksa